Najpiękniejszy gotycki kościół w Belgii uważany jest za obecny kościół katolicki Matki Bożej w Brugii, górujący w centralnej części miasta. To jeden z najwcześniejszych budynków murowanych we Flandrii. Mierząca 115,6 metrów wieża pozostaje najwyższą konstrukcją miasta i drugą najwyższą murowaną wieżą na świecie. Oprócz wierzących co roku odwiedza tu wielu turystów, zwabionych pięknem średniowiecznej architektury i pięknymi dziełami zawartymi w kościele Najświętszej Marii Panny.
Historia
Kościół został założony przez anglosaskiego arcybiskupa św. Bonifacego, gorliwego dystrybutora chrześcijaństwa na ziemiach flamandzkich. W IX wieku wybudowano kaplicę, którą prowadziła wspólnota kanoników św. Marcina. Świątynia stała się katedrą od 1091 r., a około dziesięć lat później rozpoczęto budowę nowego kościoła romańskiego. Jego budowę sfinansował hrabia Karol I Flandrii, nazywany Dobrym, a wieki po jego śmierci kanonizowany na świętego. Najsilniejszy pożar z 1116 r., spalający połowęmiasto, uszkodziła również konstrukcję świątyni. Ślady fundamentów pierwszego domu modlitwy odnaleziono pod ołtarzem obecnego kościoła Najświętszej Marii Panny podczas badań archeologicznych w 1979 roku.
Jeszcze przed pożarem świątynia zaczęła zdobywać znaczące relikwie chrześcijańskie, z których część została otrzymana w prezencie przy aktywnym udziale biskupa Godebalda z miasta Utrecht, religijnego centrum Holandii. Jednym z takich rarytasów były relikwie biskupa Moguncji, św. Bonifacego, który zginął w 754 r., oraz relikwie jego towarzyszy. Szczątki przechowywano w blaszanym sanktuarium, na początku XVII wieku wykonano dla nich srebrną arkę, do której relikwie zostały uroczyście przeniesione i gdzie pozostają do dziś w kościele NMP.
Budowa obecnej świątyni rozpoczęła się w XIII wieku i przez długi czas swojego istnienia kościół nie ulegał większym zniszczeniom. Największe zniszczenia spowodowały zamieszki i grabieże w XVI wieku przez obrazoburców, okupantów francuskich po rewolucji 1789 roku, okupantów niemieckich w czasie II wojny światowej, a także przez huragan z 1711 roku, kiedy to wiatr zerwał krzyż i odpływy z wieży głównej. W 1789 r. parafianie kupili budynek kościoła, który w związku z wydarzeniami związanymi z Rewolucją Francuską został zlicytowany.
Architektura
Dwukondygnacyjna podłużna nawa główna została zbudowana w latach 1210-1230. Jest to okres, w którym cechy architektury gotyckiej z Francji zaczęły aktywnie przenikać do Flandrii, a nawa główna odpowiada flamandzkiemu stylowi Sheldegotik, łączącemu romański igotycka architektura. Drugi etap budowy trwał około 1280-1335. W tym czasie wzniesiono dwie filigranowe wieże schodowe na fasadzie zachodniej (1280), transept (nawa poprzeczna), chór (część ołtarzowa budynku), a w 1320 wzniesiono potężną Wieżę Północną, która góruje nad miastem krajobraz do dziś został ukończony. Konstrukcja osiągnęła 122,3 metra, a budowę 45-metrowej iglicy ukończono po 20 latach.
W 1345 dobudowano drugą północną nawę główną, a od 1450 do 1474 dobudowano jej południową. Te dwie zewnętrzne nawy pięciostopniowego kompleksu, wraz z późniejszą Bramą Raju u podstawy wieży, reprezentują gotycki styl Brabancji, prowincji w północnej Francji, której architektura miała znaczący wpływ na flamandzkie budownictwo średniowieczne. W 1480 roku ukończono zakrystię i kaplicę. Cały kompleks wygląda elegancko, romantycznie i majestatycznie, co widać na licznych zdjęciach kościoła Najświętszej Marii Panny w Brugii.
Wnętrze
Jeżeli zewnętrzny wygląd Kościoła Najświętszej Marii Panny zachwyca, to jego wnętrze robi jeszcze silniejsze wrażenie. Murowanie sklepień z czerwonej cegły tworzy harmonijny kontrast z elementami kamiennymi. Pełne wdzięku kolumnady z ostrołukowymi otworami odwzorowują kształt wysokich okien. Ale bardziej uderzające jest bogactwo rzeźbionych w drewnie, malarskich, rzeźbiarskich dzieł sztuki sakralnej zgromadzonych w tej świątyni z różnych okresów. Oto arcydzieła malarzy Van Ostade, Zegers, dePłacz, Quellin. Uważa się, że jeden z obrazów Ukrzyżowania jest autorstwa Van Dycka.
Na kolumnach nawy głównej wznoszą się dwumetrowe marmurowe posągi Dwunastu Apostołów. Zdają się towarzyszyć parafianom od wejścia do głównego ołtarza, nad którym wznosi się majestatyczny krucyfiks wykonany w 1594 roku. Unosi się nad wiernymi i wznosi się do ostrołukowych ceglanych sklepień. Drewniana ambona ozdobiona jest wyszukanymi rzeźbieniami, a jej główna kompozycja w postaci siedzącej na globusie kobiecej postaci symbolizuje wiarę chrześcijańską obejmującą cały świat.
Specjalne Atrakcje
Dwa wspaniałe sarkofagi - Karola Śmiałego, ostatniego księcia burgundzkiego rodu Walezjusza i jego córki Marii Burgundzkiej, są przechowywane w parafii ze szczególną czcią, o czym świadczy ich położenie - w przestrzeni chóru, pod krucyfiks za ołtarzem centralnym. Każda trumna wykonana jest z czarnego marmuru i ozdobiona herbowymi ornamentami z brązu. Wypolerowane wieka sarkofagów wypełnione są umiejętnie przedstawionymi w złoconym brązie postaciami zmarłych, ukoronowanych, w pełnym ceremonialnym stroju, ozdobionych orderami Złotego Runa.
Podobnie jak wiele europejskich świątyń, szczątki niektórych czcigodnych parafian są pochowane pod marmurowymi płytami kościoła Najświętszej Marii Panny. Kilka pustych XIV-wiecznych komór wykonanych z muru lub cegieł jest wystawionych pod szklanymi gablotkami. Na ich otynkowanych ścianach widać dobrze zachowane sakralneobrazy.
Rok 1468 był szczególnym wydarzeniem dla kościoła. Tu odbyła się II Kapituła wpływowego i potężnego Orderu Złotego Runa, który został uhonorowany obecnością angielskiego króla Edwarda IV, którego herb znajduje się nad kolumną przy chórach. Nad ławkami znajdują się herby trzydziestu rycerzy, członków kapituły.
Ołtarz dużej kaplicy w południowej galerii zawiera główny, duchowy i artystyczny skarb kościoła - śnieżnobiały marmurowy posąg Matki Boskiej z Dzieciątkiem autorstwa genialnego Michała Anioła.
Madonna z Brugii
Kościół Najświętszej Marii Panny w Brugii otrzymał tę figurę w 1504 r. dzięki dwóm obywatelom, zamożnym kupcom sukna, braciom Janowi i Aleksandrowi Mouscron, którzy kupili dzieło za 4000 florenów. To jedyna rzeźba Michała Anioła, która opuściła Włochy za życia wielkiego rzeźbiarza. Praca znacznie różni się od innych wczesnych prac rzeźbiarza o tej samej tematyce. Zamiast pobożnej młodej dziewczyny uśmiechającej się do dziecka w ramionach, Michał Anioł przedstawił Marię słabo trzymającą syna lewą ręką i patrzącą w dół, w prawą stronę. Czułość i smutek są ucieleśnione w jej twarzy, jakby matka znała ofiarny los swojego dziecka. Jezus stoi wyprostowany, ledwo podtrzymywany przez Maryję i wydaje się, że zaraz od niej odejdzie.
Prawdopodobnie kompozycja została stworzona na ołtarz, ale nie spełnia wielu wymagań kanoników kościelnych. „Madonna z Dzieciątkiem” ma pewne podobieństwa z „Pietą”Michał Anioł, rzeźba Marii opłakującej Chrystusa, która została ukończona niedługo wcześniej. Wspólność widoczna jest w efektach światłocienia i marmurowych fałdach draperii, ale główne podobieństwo można doszukiwać się w wydłużonej, owalnej twarzy Maryi z wyrazem pokornego smutku, który również przypomina Pietę. Rzeźba wywiera silny wpływ psychologiczny nawet na ludzi obojętnych na religię, a dla wierzących, jak mówią, wywołuje prawdziwy podziw.
