Nowy Athos wydawał się ukrywać przed ciekawskimi oczami w wąwozie rzeki Psyrkha, niedaleko Sukhum, kurortu Abchazji. Czyste morskie powietrze, gęste lasy i starożytna historia przyciągają do tego regionu wielu podróżników.
Aleje smukłych cyprysów, majestatyczna katedra z niebieskimi kopułami, krużganki mnichów, zieleń sztucznych ogrodów i bezkresne morze – tak dziś wygląda klasztor w Nowym Athos (Abchazja) przed podziwianiem podróżnych.
Początek zespołu klasztornego
Historia monasteru prawosławnego rozpoczęła się pod koniec XIX wieku, kiedy to mnichom rosyjskiego klasztoru w Grecji podarowano znaczne sumy pieniędzy i rozległe terytorium ze skarbca królewskiego. Ziemia była niesławna, bo tu w I wieku zmarł Szymon Zelota, chrześcijański misjonarz na Kaukazie. A sama góra swoim wyglądem przypominała grecką górę Athos.
Architekt Nikonov stworzył projekt, według którego mnisi rok później rozpoczęli budowę klasztoru. Nieskazitelny górzysty teren był trudno dostępny i trudny do opanowania, mnichom zajęło to dużo wysiłku i czasuoczyszczanie terytorium. Trzeba było wypełnić otchłanie, uszlachetnić glebę, wyrównać teren pod budowę. Sam klasztor składał się z części dolnej i górnej. Dzięki niesamowitym wysiłkom zakonników w 1884 r. istniała już świątynia wstawiennictwa Matki Bożej, przytułek dla pielgrzymów, budynki gospodarcze i chluba kompleksu - szkoła dla chłopców. Zakończono budowę górnego klasztoru. Dopiero w 1911 roku odnalazł swoją górną część Nowy Athos (Abchazja).
Klasztor wyróżnia się spośród innych podobnych krużganków swoją wielkością i jest prawdziwym dziełem sztuki. W północno-zachodniej części klasztoru znajduje się dzwonnica o wysokości 50 metrów, pod którą wygodnie mieści się refektarz, szpital i pralnia. Sam kompleks klasztorny składa się z kilku świątyń: świątyni ku czci ikony „Odkupiciela” Matki Bożej, w imię Męczennika Hieron, ku czci Ojców Mnichów z Athos, kościoła św. Andrzeja Powołani i Kościół Wniebowstąpienia Pańskiego. Katedra imienia Wielkiego Męczennika Panteleimona jest najważniejszą i najbardziej imponującą budowlą na terenie klasztoru. Ściany wszystkich kościołów, łącznie z refektarzem, ozdobione są freskami.
Abchazja. Nowy Athos (klasztor) - największy ośrodek prawosławia
Klasztor św. Szymona Zeloty stał się centrum prawosławia na terenie kaukaskiego wybrzeża Morza Czarnego. Liczba pielgrzymów, którzy co roku odwiedzali klasztor, sięgała tysięcy. Wśród nich byli znakomici goście: książę Michaił Romanow, cesarz Mikołaj II, pisarze Maksym Gorki i Anton Czechow.
Mnisi zainwestowali dużo pracy zarówno w rozwój samego klasztoru, jak i całej dzielnicy. Wybudowano pirs pasażerski i towarowy, elektrownię wodną oraz własną kolej z lokomotywą parową podarowaną przez Aleksandra III. W klasztorze pracowało kilka fabryk do produkcji świec, oleju, cegieł, uruchomiono warsztaty rzemieślnicze. W ogrodach, na starannie uprawianych ziemiach, rosły znajome owoce i nigdy wcześniej nie widziane mandarynki, oliwki, cytryny i pomarańcze. Mieli własną pasiekę, winnicę i stadninę koni. Abchazja, Nowy Athos, klasztor to pierwsze skojarzenia, jakie każdy wyznawca prawosławia ma na Kaukazie. Zakres i wpływ klasztoru były naprawdę imponujące.
Kontrowersyjny XX wiek
Trudne czasy dla klasztoru zaczęły się wraz z nadejściem władzy sowieckiej. Przez siedem lat mnisi odważnie próbowali bronić kompleksu, ale w 1924 roku nadal był on zamknięty dla kontrrewolucyjnej propagandy. W różnych latach okresu sowieckiego klasztor był wykorzystywany jako magazyny, obozowisko lub szpital wojskowy.
Dopiero pod koniec lat 90. XX wieku Abchazja, Nowy Athos (w szczególności klasztor) zaczęła podnosić się z kolan. W murach kompleksu rozpoczęły się nabożeństwa, rozbrzmiał chór męski i muzyka kościelna, ożyła kościelna ekonomia. W 2001 roku otwarto szkołę wyższą i szkołę regencyjną. Do tej pory trwają prace naprawcze i restauratorskie, ponieważ budynki kompleksu klasztornego zostały poważnie zniszczone bez wyczulenia mnichów.
Nieodmiennie przyciąga pielgrzymów ituryści starożytna Abchazja. Nowy Athos (klasztor) to wyjątkowe światowe dziedzictwo prawosławnego chrześcijaństwa, którego sanktuaria stara się dotknąć każdy wierzący. Pielgrzymka do męskiego klasztoru jest otwarta codziennie, z wyjątkiem poniedziałków, od 12:00 do 18:00.
