Wśród licznych chrześcijańskich świętych szczególne miejsce zajmuje Wielka Męczennica Katarzyna Aleksandryjska. Uwierzyła w Chrystusa po dogłębnym przestudiowaniu prac naukowców-oświecaczy z jej czasów i minionych wieków. Ta wiedza pomogła jej zrozumieć, że tylko jeden i wszechmocny Stwórca mógł stworzyć ten świat, pełen dowodów swojej obecności w nim. Kiedy ukazała się jej Matka Boża z Wiecznym Dzieciątkiem w ramionach, bez cienia wątpliwości przyjęła je do swojego serca.
Dzieciństwo i młodość przyszłej ascezy
Święta Katarzyna Aleksandryjska urodziła się w Egipcie w drugiej połowie III wieku. Pochodziła z rodziny królewskiej i od wczesnego dzieciństwa żyła w luksusie na miarę jej pozycji. Jednak to nie gry i zabawy uwiodły umysł młodej dziewczyny. Jej główną pasją było studiowanie. Miasto Aleksandria, w którym mieszkała, od dawna słynie z biblioteki, w której przechowywano dzieła myślicieli z przeszłości. Święta Katarzyna poświęciła im cały swój czas.
Mając zaledwie osiemnaście lat, znała już doskonale dzieła Homera, Platona, Wergiliusza i Arystotelesa. Ponadto, mając zamiłowanie do nauk przyrodniczych, onastudiował dzieła znanych lekarzy, takich jak Hipokrates, Asklepios i Galinus. Aby uzupełnić swoją edukację, uczona dziewczyna zrozumiała subtelności oratorstwa i dialektyki. Z łatwością prowadziła dyskusje z uczonymi mężczyznami w wielu językach i dialektach. Zastanawiając się nad wszystkim, co przeczytała w starożytnych rękopisach, doszła do wniosku, że twórcą całego otaczającego ją świata powinien być jakiś wielki i potężny umysł, a nie te stworzone przez człowieka bożki, które w tamtym czasie czcili Egipcjanie.
Panna młoda z rodziny królewskiej
Poza rozległą wiedzą i bystrym umysłem Katarzyna Aleksandryjska miała niezwykłą urodę. Czy można się dziwić, że z takimi cnotami, a nawet mając szlachetne pochodzenie, była jedną z najbardziej pożądanych narzeczonych w państwie. Nieustannie padały jej propozycje od wielu godnych pozazdroszczenia zalotników, którzy próbowali dotknąć ją deklaracjami miłości i uwieść obietnicami szczęśliwego i bogatego życia.
Jednak dumna dziewczyna odmówiła wszystkim i w końcu jej rodzina zaczęła nalegać, aby nadal dokonała wyboru i dała im dziedzica całego bogactwa, które należy do niej z racji pokrewieństwa. Ale najwyraźniej wróg rasy ludzkiej zaszczepił dumę w jej sercu i w odpowiedzi na nie dziewczyna oświadczyła, że poślubi tylko tego młodego mężczyznę, który byłby z nią równie szlachetny, bogaty, mądry i przystojny. Nie zgodzi się na nic mniej, bo te cztery cnoty posiada bardziej niż wszystkie dziewczyny na świecie. Jeśli taki ideał nie zostanie odnaleziony, jest gotowa pozostać w dziewictwie do późnej starości, ale nie zniżać się do nierównego małżeństwa.
Wiadomość niebiańskiego Oblubieńca
Słysząc tak lekkomyślne przemówienia, matka dziewczynki postanowiła skorzystać z pomocy starego pustelnika, który wyznając chrześcijaństwo, które wówczas było zakazane, mieszkał poza miastem, w jaskini. Ten mądry człowiek, po wysłuchaniu Katarzyny, postanowił oświecić ją światłem tych prawd, które do tej pory były przed nią ukrywane, pomimo całej jej wiedzy.
Powiedział jej, że na świecie jest młody człowiek, który przewyższa mądrość wszystkich żyjących na ziemi, a jego piękno można porównać tylko do promienia słońca. Cały świat widzialny i niewidzialny jest w jego mocy, a bogactwo, które hojnie rozdziela szczodrą ręką, nie tylko nie maleje, ale za każdym razem wzrasta. Jego rasa jest tak wysoka, że jest niezrozumiała dla ludzkiego umysłu. Po tych słowach starzec wręczył Katarzynie ikonę przedstawiającą Matkę Boską ze swoim boskim dzieckiem. Z czcią ściskając cenny ciężar na piersi, Catherine opuściła starszego.
Wizja Błogosławionej Dziewicy
Podekscytowana historią starszego, Katarzyna Aleksandryjska wróciła do domu i pierwszej nocy, we śnie, Matka Boża objawiła się jej z dzieckiem w ramionach. Wielką radością było dla niej odczucie na sobie spojrzenia Najświętszej Dziewicy, ale Jej Wieczny Syn ukrył przed dziewczyną swoje oblicze i w odpowiedzi na jej modlitwy kazał jej wrócić do starszego i przez niego zrozumieć te prawdy. to pozwoliłoby jej zobaczyć jego boskie rysy. Katarzyna w milczeniu skłoniła się przed Dzieciątkiem Jezus i jego matką. Jej duszę wypełniło palące pragnienie jak najszybszego oświecenia się tą nauką, która doprowadzi ją do…Bóg. Budząc się ze snu, nie zamykała oczu aż do rana, raz po raz doświadczając tego, co widziała we śnie.
Światło wiary Chrystusa
Następnego dnia, tuż przed świtem, znów była w tej samej jaskini, a prawy mąż przekazał jej wspaniałe nauki Jezusa Chrystusa. Z zapartym tchem wsłuchiwała się w rozkosz sprawiedliwych w raju i wieczne męki tych, którzy przez całe życie kroczyli ścieżką grzechu. Została jej objawiona cała niezaprzeczalna wyższość prawdziwej wiary chrześcijańskiej nad pogańskimi uprzedzeniami. Boskie światło oświeciło jej duszę.
Po powrocie do domu św. Katarzyna długo się modliła, a gdy ogarnął ją sen, ponownie ujrzała Najświętszą Dziewicę, ale tym razem boski Syn spojrzał na nią łaskawie. Włożył pierścień na palec nowo nawróconej chrześcijance i zakazał jej, by nie zawierała ziemskiego małżeństwa. Kiedy Katarzyna się obudziła, widząc ten dar Boży na swojej dłoni, zdała sobie sprawę, że odtąd jest zaręczona z samym Chrystusem.
Chrześcijańskie nauczanie w pogańskiej świątyni
W tych latach, kiedy światło chrześcijaństwa świeciło w duszy młodej dziewicy, cały Egipt wciąż był pochowany w ciemności pogaństwa, a wyznawcy prawdziwej wiary byli poddawani surowym prześladowaniom. Tak się złożyło, że władca kraju, bezbożny król Maksymin, przybył do Aleksandrii, oddany służbie bożkom aż do fanatyzmu. Nakazał odprawić wielką uroczystość na ich cześć i rozesłał posłańców do wszystkich części kraju, żądając wezwania mieszkańców na ogólną ofiarę.
Katarzyna Aleksandryjska wraz ze wszystkimi przybyła do świątyni, gdzie mieliczcić bożków z kamienia i brązu, ale zamiast brać udział w ogólnym szaleństwie, śmiało zwróciła się do króla słowami, w których potępiła te demoniczne urojenia. Nie tylko próbowała odwrócić jego i wszystkich obecnych od pogaństwa, ale mówiła im o Jedynym Stwórcy świata i wspaniałej nauce, którą przyniósł ludziom.
Debata filozoficzna i obietnice bogactw
Władca, pełen gniewu, kazał ją zabrać do więzienia, ale oszczędzając jej młodość i urodę, nie pospieszył do skrajnych środków. Wysłał do niej swoich mędrców, aby przekonali dziewczynę i skierowali ją na ścieżkę, którą Maksymin uznał za słuszną. Przez długi czas jego wysłannicy celowali w elokwencji, ale Katarzyna odpowiadała im tak mądrze i wyważona, że odeszli zhańbieni.
Wtedy król uciekł się do najpewniejszego, jego zdaniem, środka - obietnicy niezliczonych ziemskich błogosławieństw za wyrzeczenie się znienawidzonego chrześcijaństwa. To jednak też nie pomogło. Co znaczyły dla niej wszelkie ziemskie bogactwa i zaszczyty w porównaniu z wieczną błogością, którą miała nadzieję znaleźć w Królestwie niebiańskiego Oblubieńca. Wszystkie obietnice były dla niej tylko pustymi słowami.
Poświęcenie dla triumfu prawdy
I wtedy oczy władcy zostały zasłonięte woalem gniewu. Oddał niewinną dziewczynę w ręce swojego najzręczniejszego oprawcy i kazał ją torturować, aby wyrzekła się Chrystusa. Ale zdarzył się cud. Cała jego straszliwa broń rozpadła się w pył w mgnieniu oka, gdy tylko wziął ją w ręce. Skończyło się na nim, a wszyscy poplecznicy ogarnęli go przerażeniem i poinformowali króla, że siły wyższe chroniąwięźnia i wykazać prawdziwość jej słów.
Ale nikczemny car był głuchy na ich argumenty, nie chcąc odstępować od swoich złudzeń, nakazał natychmiastową egzekucję Katarzyny. Ta wielka męczenniczka chrześcijańska została ścięta w 304 roku, a jej krew nawodniła żyzne pole, na którym wyrosły życiodajne owoce chrześcijaństwa. Ona i tysiące takich ascetów swoim życiem położyło potężny fundament pod świątynię nowej wiary, która wkrótce objęła cały cywilizowany świat.
Klasztor na Synaju i Bazylika w Petersburgu
Po pewnym czasie święte relikwie Katarzyny Aleksandryjskiej zostały przeniesione na Synaj i spoczęły w klasztorze noszącym jej imię. Rosyjski władca Piotr I, oddając hołd pamięci św. Katarzyny, niebiańskiej patronki swojej żony, cesarzowej Katarzyny I, kazał wykonać dla nich srebrną kapliczkę i wysłać ją na Synaj.
W północnej stolicy Rosji, przy głównej arterii - Newskim Prospekcie, zbudowano kościół katolicki Katarzyny Aleksandryjskiej.
Otworzył swoje podwoje w 1783 roku, za panowania innej cesarzowej, która nosiła jej imię, Katarzyny II, która również znajdowała się pod niebiańską opieką tej świętej. Świątynia, czyli jak ją nazywa się bazylika, przetrwała do dziś, a jej zdjęcie prezentujemy powyżej. Parafia Katarzyny Aleksandryjskiej jest jedną z innych wspólnot katolickich w Petersburgu. Budynek ten stał się jednym z architektonicznych arcydzieł miasta.
Wśród zastępów prawosławnych świętych Katarzyna Aleksandryjska również zajmuje godne miejsce. Ikona przedstawiająca tego świętegoznaleźć w większości kościołów w Rosji. Z reguły przedstawiana jest w stroju królewskim, w koronie iz krzyżem w dłoni. Czasami przedstawiane jest również koło z zębami - narzędzie męki zmiażdżone boską mocą. Wielka Męczennica Katarzyna Aleksandryjska modli się przed tronem Najwyższego o zesłanie życia wiecznego wszystkim, którzy ze względu na Jego Królestwo odrzucają nietrwałe ziemskie błogosławieństwa. Jej pamiątkowy dzień to 7 grudnia.
