Prawdopodobnie każdy dorosły pamięta cudowną kołysankę ze starej sowieckiej kreskówki o Umce. To ona jako pierwsza pokazała małym widzom konstelację Wielkiej Niedźwiedzicy. Dzięki tej kreskówce wiele osób zainteresowało się astronomią, chciały dowiedzieć się więcej o tej dziwnie nazwanej kolekcji jasnych planet.
Konstelacja Wielkiej Niedźwiedzicy to asteryzm północnej półkuli nieba, który ma ogromną liczbę nazw, które przeszły do nas od starożytności: Łoś, Pług, Siedmiu Mędrców, Wóz i inne. Ta kolekcja jasnych ciał niebieskich jest trzecią co do wielkości galaktyką na całym niebie. Najciekawsze jest to, że niektóre części „wiadra”, które jest częścią konstelacji Wielkiej Niedźwiedzicy, są widoczne przez cały rok.
To właśnie dzięki charakterystycznemu usposobieniu i jasności ta galaktyka jest dobrze rozpoznawalna. Konstelacja składa się z siedmiu gwiazd, które mają arabskie nazwy, ale greckie oznaczenia.
Gwiazdy w gwiazdozbiorze Wielkiej Niedźwiedzicy
| Oznaczenie | Nazwa | Interpretacja |
| α | Dubhae | Niedźwiedź |
| β | Merak | Schab |
| γ | Fekda | Udo |
| δ | Megrec | Początek ogona |
| ε | Aliot | Pochodzenie nazwy nieznane |
| ζ | Mizar | Przepaski |
| η | Benetnasz (Alqaeed) | Przywódca Płaczu |
Istnieje ogromna różnorodność teorii dotyczących pochodzenia konstelacji Wielkiej Niedźwiedzicy.
Pierwsza legenda związana jest z Edenem. Dawno temu na świecie żyła nimfa Callisto - córka Likaona i asystentka bogini Artemidy. Jej uroda była legendarna. Nawet sam Zeus nie mógł się oprzeć jej urokowi. Związek boga i nimfy doprowadził do narodzin syna Arkasa. Rozwścieczona Hera zmieniła Callisto w niedźwiedzia. Podczas jednego z polowań Arkas omal nie zabił swojej matki, ale Zeus uratował ją na czas, wysyłając ją do nieba. Przeniósł tam również swojego syna, zamieniając go w konstelację Ursa Minor.
Druga legenda związana jest bezpośrednio z Zeusem. Według legendy starożytny grecki tytan Kronos zniszczył każdego ze swoich spadkobierców, ponieważ przepowiedziano mu, że jeden z nich obali go z tronu. Jednak Rhea jest matkąZeus – postanowił uratować życie swojego dziecka i ukrył je w jaskini Ida, położonej na współczesnej Krecie. To właśnie w tej jaskini karmiła go koza Am althea i dwie nimfy, które według legendy były niedźwiedziami. Nazywali się Helis i Melissa. Obalając ojca i resztę tytanów, Zeus dał swoim braciom - Hadesowi i Posejdonowi - odpowiednio królestwo podziemne i wodne. W podziękowaniu za karmienie i opiekę Zeus uwiecznił niedźwiedzicę i kozę, wznosząc je do nieba. Am althea stała się gwiazdą w konstelacji Auriga. A Helis i Melissa to teraz dwie plejady - Ursa Major i Ursa Minor.
Mity ludów mongolskich utożsamiają ten asteryzm z mistyczną liczbą „siedem”. Od dawna nazywają konstelację Wielkiej Niedźwiedzicy czasami Siedmioma Starszymi, Siedmioma Mędrcami, Siedmioma Kowali i Siedmioma Bogami.
Istnieje tybetańska legenda o pojawieniu się tej galaktyki jasnych gwiazd. Wiara głosi, że kiedyś na stepach żył człowiek z głową krowy. W walce ze złem (w legendzie występuje jako czarny byk) stanął w obronie białego byka (dobra). W tym celu wiedźma ukarała mężczyznę, zabijając go żelazną bronią. Po uderzeniu rozpadł się na 7 kawałków. Dobry biały byk, doceniając wkład człowieka w walce ze złem, wzniósł go do nieba. I tak pojawiła się konstelacja Wielkiej Niedźwiedzicy, w której znajduje się siedem jasnych gwiazd.
