Jednym z najważniejszych sanktuariów chrześcijan jest Kościół Narodzenia Pańskiego w Betlejem. Został wzniesiony w miejscu narodzin samego Zbawiciela. Wielu pielgrzymów co roku przybywa do tego starożytnego miasta. Oprócz jaskini, w której Maryja i Józef zatrzymali się po przybyciu do Betlejem, można tu zobaczyć Pole Pasterzy, Grotę Mleczną i kilka innych atrakcji.
Wydarzenia ewangeliczne
Według Starego Testamentu Chrystus urodził się w 5508 roku od stworzenia świata. Kiedy Maryja nosiła Zbawiciela w swoim łonie, wraz ze swoim mężem Józefem wyruszyli z Nazaretu, gdzie mieszkali, do miasta Betlejem, położonego niedaleko Jerozolimy. Zrobili to, ponieważ ówczesny cesarz rzymski zarządził spis ludności. Dlatego każdy obywatel kraju musiał przybyć do miasta, w którym się urodził. Mąż Marii pochodził z Betlejem.
Przybywając do miasta Matka Boża i Józef nie znaleźli miejsca w hotelu. Dlatego zostali zmuszeni do zatrzymania się w jaskini na obrzeżach, przed którą schronili się pasterzezła pogoda owce. To tutaj narodził się Jezus Chrystus. To tutaj pasterze, a następnie magowie przybyli, aby pokłonić się przyszłemu zbawcy.
Rzymskie Sanktuarium
Oczywiście kościoły katolickie i prawosławne zaczęto budować w Jerozolimie i Betlejem znacznie później niż ukrzyżowanie i wniebowstąpienie Chrystusa. W II wieku Rzymianie wznieśli nad miejscem jego urodzenia świątynię poświęconą Adonisowi. Ten bóg, wraz z Persefoną, był uważany za uosobienie zmiany pór roku. Oczywiście pogańska świątynia w miejscu narodzin założyciela nowej religii, z punktu widzenia wierzących chrześcijan, nie jest zbyt dobra. Jednak to dzięki tej konstrukcji Grota Betlejemska została zachowana dla potomnych.
Budowa świątyni
Po kilku stuleciach nad jaskinią, w której urodził się Zbawiciel, wzniesiono małą chrześcijańską bazylikę. Został wzniesiony w 339 roku przez Helenę, matkę cesarza Bizancjum Konstantyna Wielkiego, po odwiedzeniu tych miejsc na świętej pielgrzymce. Bezpośrednio nad jaskinią zbudowano niewielki budynek ze stożkowym dachem. Z góry zrobili w nim otwór. Dzięki niemu pielgrzymi mogli oglądać miejsce narodzin Chrystusa.
Historia świątyni
Pierwsza świątynia została poważnie uszkodzona podczas buntu Samarytan. Został odrestaurowany około 550 wieku przez cesarza Juliana. W trakcie odbudowy został znacznie rozbudowany. Dodatkowo ustawiono w nim tak zwaną szopkę bożonarodzeniową - zejście do samej jaskini.
W 1717 roku miejsce narodzin Jezusa zostało oznaczone 14-promieniową gwiazdą, która stała się symbolem Betlejem. Zastosowano na górzenapis: „Tutaj Maryja Panna zrodziła Chrystusa”. Dziś nad nim codziennie sprawowana jest Boska Liturgia. Specjalnie w tym celu zbudowano tu marmurowy tron. Obok znajduje się zejście do żłóbka, w którym Maryja położyła Zbawiciela po urodzeniu.
Kościół Narodzenia Pańskiego (Betlejem), którego zdjęcie można zobaczyć na stronie, to starożytna budowla o bardzo ciekawej historii. Według tej legendy podczas najazdu perskiego (w XII wieku) w kraju przetrwał tylko ten niewielki kościół. Zdobywcy nie zaczęli go niszczyć ze względu na malowanie magów na jego ścianach. Pomylili ich z kapłanami zoroastrowskiego boga słońca. To przypadkowe ocalenie świątyni uważane jest za jeden z cudów chrześcijaństwa. W tej chwili bazylika nad jaskinią Zbawiciela jest najstarszym kościołem w Palestynie.
Wartość historyczna
Kościół Narodzenia Pańskiego w Betlejem jest bardzo interesujący nie tylko dla wierzących, ale także dla historyków. Na przykład zachowały się tu fragmenty bizantyjskich mozaik podłogowych, a sufit podtrzymują kolumny z czasów Justyniana. Te ostatnie są wykonane z piaskowca i tak umiejętnie wypolerowane, że wyglądają jak marmur. Mozaiki ścienne i malowidła na kolumnach powstały w latach 1143-1180. Bardzo dobrze zachowały się fragmenty 11 soborów ekumenicznych.
Ambona ustawiona przed ołtarzem pochodzi z czasów krzyżowców (XII-XIII wiek). Ikonostas tej starożytnej świątyni ma również wartość historyczną. Została wykonana w Grecji w XVIII wieku. Żyrandole podarowali świątyni cesarze rosyjscyMikołaja II i Aleksandra III. Dzwony w kościele też są rosyjskie.
Pole Pasterzy
Oczywiście Kościół Narodzenia Pańskiego jest naprawdę bardzo interesujący dla wyznawców prawosławia. Nie mniej popularne są jednak inne atrakcje Betlejem. Niedaleko świątyni znajduje się kolejny dość interesujący kościół. W miejscu, gdzie niegdyś pasterze widzieli świecące anioły zapowiadające narodziny boskiego dziecka, ta sama królowa Helena zbudowała mały kościółek. Został jednak później zniszczony. Podziemna świątynia pozostała nietknięta i działa do dziś. Na polu obok rosną drzewa, z których część według legendy zachowała się tu od czasów Chrystusa.
Loch dziecka
Pielgrzymi odwiedzają nie tylko świątynię w Betlejem, ale także inne bardzo ciekawe sanktuarium chrześcijańskie. W pobliżu południowego wejścia do bazyliki znajdują się schody prowadzące do jaskini, w której pochowane są kości niemowląt. Według legendy kazał ich zabić król Herod, który był zły na mędrców, którzy poinformowali go o narodzinach Chrystusa, ale nie powiedzieli dokładnie, gdzie to się stało. Kiedyś te dzieci zostały pochowane w Betlejem. Aby dowiedzieć się, gdzie jest ich grób, Elena wysłała do rabina Betlejem haftowaną szatę. Wdzięczny ksiądz wskazał jej miejsce pochówku. Dowiedziawszy się, gdzie znajdował się grób dzieci, Elena umieściła nad nim grób.
Grota Mleczna
Obok świątyni znajduje się również tzw. Grota Mleczna. Należy do katolikakościoły. Według legendy właśnie w tym miejscu Matka Boża karmiła Chrystusa. Jedna kropla mleka spadła na ziemię, a skała natychmiast zrobiła się biała. To drugi powszechnie znany cud świątyni w Betlejem. W Grocie Mlecznej można m.in. spojrzeć na ikonę Matki Boskiej karmiącej Jezusa.
Brama Pokory
W chwili obecnej Kościół Narodzenia Pańskiego w Betlejem należy do wyznania greckokatolickiego. Jak wszystkie kościoły Patriarchatu Jerozolimskiego jest bardzo pięknie udekorowany. Główne wejście do niej nazywane jest Bramą Pokory. W średniowieczu zamurowano dwa wejścia do świątyni, a główne znacznie obniżono wysokość. Dokonano tego, aby jeźdźcy wroga nie mogli dostać się do środka. Od tego czasu, wchodząc do świątyni, wierzący zmuszani są do pochylania się. Stąd nazwa bramy głównej.
Cud zbawienia od Arabów
Kościół Narodzenia Pańskiego w Betlejem to zabytek historyczny, o którym krąży kolejna bardzo ciekawa legenda. Na jednej z kolumn w tym kościele znajduje się kilka zagłębień, które tworzą krzyż. Uważa się, że są to ślady cudu, który wydarzył się w świątyni wiele wieków temu. Pewnego dnia, podczas jednego z ich niespodziewanych najazdów, Arabowie włamali się do świątyni. Nie było gdzie czekać na pomoc dla znajdujących się w nim ludzi. A potem zaczęli się modlić. I ich modlitwy zostały wysłuchane. Rój os wyleciał nagle z jednej z kolumn i zaczął kąsać Arabów i ich konie. W rezultacie najeźdźcy musieli opuścić świątynię i pozostawić ludzi w spokoju.
Kościoły prawosławne są dostępne w wielu krajach świata. I wszędzie, gdzie uderzająz jego wspaniałą dekoracją i cudami objawionymi ludziom. Świątynia Betlejem nie jest pod tym względem wyjątkiem. Ta starożytna bazylika z pewnością cieszy się dużym zainteresowaniem zarówno wierzących, jak i historyków.
