Kościół Wniebowzięcia Najświętszej Maryi Panny w Niżnym Nowogrodzie ma niezwykły wygląd jak na kościoły katolickie. Faktem jest, że znajduje się w małym budynku, w którym niegdyś znajdowały się stajnie, na terenie dawnych posiadłości Szczelokowów. Jednak jej wnętrza zdobią piękne rzeźby i witraże, a podczas nabożeństw grają organy.
Powstanie osadnictwa katolickiego
Począwszy od XVII wieku, w Niżnym Nowogrodzie zaczęła powstawać Pańska Słoboda – część miasta, w której od dawna osiedlali się Niemcy, Polacy i Litwini, niegdyś schwytani podczas licznych wojen i wyjechani do Rosji. Biorąc pod uwagę jego skład etniczny, można z całą pewnością stwierdzić, że wśród nich byli ludzie wyznający katolicyzm, choć w dokumentach archiwalnych z tamtych czasów brak informacji o odprawianiu takich nabożeństw.
Po wojnie 1812 r. przez cztery lata duża liczba Polaków, Francuzów i Niemców została zmuszona do przyjęcia obywatelstwa rosyjskiego, aby znaleźć pracę w Rosji, w szczególności w Niżnym Nowogrodzieprowincje. Często tylko głowy rodzin zmieniały religię, podczas gdy żony i dzieci pozostały katolikami.
Od 1833 r. w mieście zaczęły pojawiać się pierwsze elitarne instytucje edukacyjne, takie jak Instytuty Maryjski i Aleksandrowski. Przybyli tu przedstawiciele wielu narodowości, którzy woleli zachować swoją religię, czy to muzułmańską, luterańską czy katolicką. z tego powodu wprowadzono obowiązkową obecność duchowych mentorów w placówkach edukacyjnych dla każdej z grup religijnych. Od czasu do czasu miasto odwiedzali księża odwiedzający, odprawiając nabożeństwa w wynajętych lokalach lub w domach prywatnych. Ale jak się okazało, to już nie wystarczało.
Pierwsza Świątynia
W 1857 roku katoliccy kupcy postanowili złożyć zbiorową petycję o budowę kaplicy na miejskim jarmarku. Nie bez wysiłku, ale i tak udało im się osiągnąć swój cel. Do czasu budowy do sumy zbieranej przez kupców dokładali się także inni miejscowi parafianie, dlatego zamiast kaplicy postanowiono wznieść niewielki, ale murowany kościółek bez dzwonnicy. Została konsekrowana w 1861 roku.
Był to pierwszy kościół katolicki Wniebowzięcia Najświętszej Maryi Panny w Niżnym Nowogrodzie. Następnie jego rektorem został ks. S. Budrevich, który pełnił również obowiązki kapelana. Oprócz głównego budynku kościoła wybudowano w pobliżu dom, w którym mieszkał ksiądz, oraz oficynę organisty. Również za świątynią założono wspaniały ogród.
Wzrost dochodów
Po powstaniu, które miało miejsce w Polsce w latach 1861-1863, w rejonie Niżnego Nowogrodu ponownie rozpoczął się napływ osadników wyznających wiarę katolicką. Faktem jest, że najaktywniejsi buntownicy byli zazwyczaj wysyłani do Rosji, więc parafia szybko się rozrastała. Przed wybuchem I wojny światowej kościół Wniebowzięcia Najświętszej Marii Panny odwiedziło już ok. 5,5 tys. katolików.
Do tego czasu, oprócz kościoła, w mieście wzniesiono jeszcze kilka kaplic. Według zachowanych dokumentów z tego okresu były one wymienione jako odrębne parafie katolickie, a ich księża niekiedy jeździli na nabożeństwa do miast powiatowych. Staraniem proboszcza ks. Piotra Bitna-Szlachto przy kościele zorganizowano litewskie i polskie komitety charytatywne, zajmujące się problematyką uchodźców, jeńców wojennych i oficerów. Ponadto kościół Wniebowzięcia NMP posiadał własną bibliotekę publiczną, szkółkę niedzielną i chór.
Druga Świątynia
W 1914 parafia ponownie zapełniła się dużą liczbą osób. 16 maja tego samego roku nowogrodzka wspólnota katolicka otrzymała w prezencie kawałek ziemi z domem i ogrodem od księdza P. V. Bitna-Shlyakhto, który kupił go na własny koszt od szlachcianki A. Michajłowej. Ta posiadłość znajdowała się przy ulicy Studenaya (obecnie jest to dom numer 8). Zaplanowano tu budowę nowego kościoła Wniebowzięcia Najświętszej Marii Panny.
Niżny Nowogród mógłby być wtedy ozdobiony ogromnym pseudogotyckim kościołem z wysokimi wieżami w kształcie iglic. Projekt tego majestatycznego budynku był już gotowy. Jego twórcą byłarchitekt M. I. Kuntsevich. Ale te plany nie zostały zrealizowane, ponieważ rozpoczęła się I wojna światowa. W efekcie postanowiono zbudować najprostszy i najniższy kościół bez wież, ze zwykłym stropem zamiast licznych sklepień. Nabożeństwa w tym budynku odbywały się do 1929 r., aż do momentu represjonowania większości parafian i całkowitego rozstrzelania księdza A. Dzemieszkiewicza. Ten sam los spotkał prawie wszystkie kościoły katolickie w Niżnym Nowogrodzie. Represje w kraju dopiero się wtedy zaczynały.
Pod koniec lat 40. drugi kościół Wniebowzięcia Najświętszej Marii Panny został prawie całkowicie przebudowany na schronisko. Nieco później ulokowano tu także radiocentrum. W latach 60. budynek ponownie zmienił właścicieli, tym razem mieścił się w nim ośrodek badań technicznych. Jeśli chodzi o pierwszą świątynię, znajdującą się na Zełenskim Spusku, została ona najpierw zamknięta, a następnie całkowicie zburzona w latach stalinowskich represji.
Odrodzenie parafii
Wiosną 1993 roku, po raz pierwszy na wspólną modlitwę zebrało się pięciu wiernych, przyszłych parafian nowego katolickiego kościoła Najświętszej Maryi Panny. Podjęto wówczas decyzję o jego przywróceniu. Jednocześnie okazało się, że w Niżnym Nowogrodzie mieszkało wówczas około 300 Litwinów, ponad 600 Polaków, a także przedstawicieli innych narodowości, z których większość wyznawała katolicyzm.
Pierwsza msza w mieście została odprawiona w prywatnym mieszkaniu w listopadzie 1993 roku przez ks. Ralpha Philippa Schönenberga, który przybył ze Szwajcarii i przywiózł ze sobą pierwszą figurę dla przyszłej świątyni - Matki Bożej Fitim. Wkrótce nowyparafia została oficjalnie zarejestrowana.
Trzecia Świątynia
Ponieważ nie było możliwości przekazania wiernym poprzedniego budynku kościelnego, administracja miasta przydzieliła im kolejny budynek znajdujący się na sąsiednim terenie. Okazało się, że jest to budynek dawnej stajni majątku Szczelokowa. Nieco później zrujnowany budynek, który należał do organisty, przeszedł również na własność parafii. Obecnie został wyremontowany i obecnie mieszka w nim ksiądz.
Budynek, w którym kiedyś mieściły się stajnie, został gruntownie przebudowany. Obecnie znajduje się tam sama świątynia, kancelaria parafialna oraz pomieszczenia Caritasu. Na drugim piętrze są klasy szkółki niedzielnej i biblioteka.
Rekonstrukcja
Ponieważ na zewnątrz nowy budynek świątyni nie przypominał budowli sakralnej, dużo uwagi poświęcono dekoracji wnętrz. Ołtarz w świątyni ustawiony jest pośrodku w taki sam sposób, jak zrobili to pierwsi chrześcijanie, kiedy opuścili katakumby. Z tyłu półkolisty boleń ozdobiony witrażami.
Nieco później na kościele zamontowano ażurowy krzyż, zegar na wieży, w lukarnie zawisł dzwon, a nad głównym wejściem do kościoła pojawił się kolorowy wizerunek Świętej Rodziny. Wszystkie te atrybuty wyraźnie świadczyły o przeznaczeniu tego budynku.
Warto zauważyć, że prawie wszystkie prace budowlane zostały wykonane przez lokalnych rzemieślników, z wyjątkiem krzyża i dzwonu, które zostały wykonane w Woroneżu. W 2004 r. administracja miasta wydałapozwolenie na rozbudowę świątyni. Wykonano wiele pracy, aby kościół był wygodniejszy i bardziej przestronny dla parafian.
Obecnie kościół Wniebowzięcia Najświętszej Marii Panny oficjalnie należy do Archidiecezji Matki Bożej, na czele której stoi abp Paolo Pezzi. Adres: ul. Studenaya, 10 b.
