Święty archidiakon Stefan był apostołem od lat siedemdziesiątych. Mieszkał poza Ziemią Świętą, choć pochodził z Żydów. W starożytności takich ludzi nazywano hellenistami, ponieważ wychowali się w kulturze greckiej, która wtedy dominowała w Cesarstwie Rzymskim.
Tutaj termin ten nie oznacza tych hellenów-bałwochwalców, o których mówi Pismo Święte. Poganie w tym czasie nie mieli nawet dostępu do wiary w Chrystusa, nie znali słowa o zbawieniu.
Pierwszy Chrześcijanin
Nawet po bolesnej śmierci archidiakona Stefana poganie nie będą wkrótce mogli uczestniczyć w zgromadzeniu sprawiedliwych.
Pierwszym chrześcijaninem wśród pogan będzie setnik Korneliusz. Gdy tylko św. Piotr go ochrzcił, chrześcijanie spośród obrzezanych Żydów rozgniewali się na apostoła, ponieważ poszedł do tych, którzy nie przeszli tego obrzędu. Zaczęli narzekać na niego, dopóki nie powiedział im o swojej wizji i o całunie zsuniętym z nieba. Dopiero wtedy uspokoili się i oddali chwałę Panu, uznając, że Bóg dał pokutę poganom za życia.
Pierwszy chrześcijanin poganin
Po tym, jak Duch Święty zstąpił na apostołów w pięćdziesiątym dniu po Zmartwychwstaniu Chrystusa, chrześcijaństwo zaczęło szybko rozprzestrzeniać się w całym regionie.
W tej chwili konieczne staje się patronowanie i opieka nad biednymi - sierotami, wdowami i tymi, którzy przyjęli chrzest św. Do tej pracy święci apostołowie postanowili wybrać spośród chrześcijan godnych mężów - siedem osób.
Znaleziono takich ludzi. Zostali natychmiast wyświęceni na asystentów i ministrów (diakonów). Natychmiast stali się dobrymi pomocnikami dla apostołów.
Siedmiu diakonów
Nawet za życia świętego archidiakona Szczepana Grecy narzekali na Żydów, którzy nie byli poganami, ale byli ludźmi żyjącymi zgodnie z prawami Mojżesza, ale podzielonymi przez dwanaście plemion. Znając język hellenistyczny, ale nie opanowawszy wiary i obyczajów, Żydzi mieszkali w Jerozolimie i jej okolicach. Nawet jako Żydzi mówili po grecku.
Niezadowolenie powstało między hellenami-chrześcijanami a Żydami z Jerozolimy, ponieważ wdowom z pierwszych przydzielono mniejszą pracę, gorsze jedzenie i odzież. Jednak wkrótce się uspokoili, przestali narzekać i narzekać.
Wtedy wybrano siedmiu diakonów - Filipa, Nicanora, Prochora, Tymona, Parmenę, Stefana i Mikołaja z Antiochii. Ich imiona wskazują, że pochodzili z krajów greckich, ponieważ ich imiona nie są hebrajskie. Szczepan był krewnym Saula, który pochodził z miasta Tars (Cilicia).
Mógł, jak apostołowie, nakładać ręce na chorych i uzdrawiać ich. Jego twarz była piękna, ale bielsza przystojnadusza.
Życie archidiakona Stefana
Młody diakon wyróżniał się spośród siedmiu wybranych swoją silną wiarą. Miał dobre umiejętności oratorskie i był doskonałym kaznodzieją. Dlatego nazwano go pierwszym diakonem – archidiakonem. Po pewnym czasie wszyscy wybrani zaczęli brać udział w nabożeństwach i modlitwach.
Archideakon Szczepan miał dar niesienia słowa masom, głosił słowo Boże w Jerozolimie. Jednocześnie potrafił czynić cuda i potwierdzać swoje słowa znakami. Był kochany przez ludzi, cieszył się sukcesem i szacunkiem. Wzbudziło to jednak zazdrość i nienawiść do niego wśród faryzeuszy – fanatyków prawa mojżeszowego. Wtedy postanowili osądzić go w najwyższym sądzie żydowskim - Sanhedrynie, przekonawszy fałszywych świadków, którzy jednogłośnie twierdzili, że w swoich kazaniach obraził Boga i proroka Mojżesza. Następnie prawnicy schwytali Stefana.
Wściekłość faryzeuszy
Próbował usprawiedliwić się przed Sanhedrynem i opowiedział im historię narodu żydowskiego, podając żywe przykłady potwierdzające, jak Żydzi nieustannie sprzeciwiali się Bogu, zabijając proroków. Ukrzyżowali nawet długo oczekiwanego Mesjasza – samego Jezusa Chrystusa. W swoim bardzo długim przemówieniu Stephen powiedział, że „Bóg nie mieszka w świątyniach stworzonych przez człowieka”. W tamtych czasach słowo „stworzony przez człowieka” oznaczało „pogański”. Ten epitet obraził sędziów żydowskich.
Nie spodobały im się również proroctwa Stefana, że nadejdzie czas, kiedykiedy Bóg będzie chwalony na całej ziemi, a nie tylko w Jerozolimie.
Członkowie Sanhedrynu byli niesamowicie wściekli, a ich twarze były wykrzywione gniewem i pragnieniem zakończenia tego głupiego kaznodziei. To właśnie w tym czasie archidiakon Stefan nagle ujrzał przed sobą otwarte niebo. Potem krzyknął w zachwycie: „Widzę otwarte Niebiosa i Syna Człowieczego stojącego po prawicy Boga”.
Faryzeusze byli wściekli. Zatykając uszy, rzucili się na Stefana z pięściami i wciągnęli go do miasta.
Ci, którzy złożyli fałszywe świadectwo przeciwko niemu, jako pierwsi rzucili w niego kamieniami. W tym wydarzeniu uczestniczył również młody człowiek imieniem Saul, który został przydzielony do ochrony ubrań tych fałszywych świadków, którzy ukamienowali Szczepana, ponieważ był w ich drużynie.
Grad kamieni pokrył biednego archidiakona, który przed śmiercią zwrócił się do Boga z modlitwą: „Panie Jezu, przyjmij ducha mego”. Na kolanach Stefan prosił, aby nie przypisywał grzechu tym, którzy go zabili.
Morderstwo świętego ascety
Matka Boża stała obok Apostoła Jana (Teologa). Ze wzrokiem utkwionym w niebie żarliwie modlili się do swego Pana za archidiakona Szczepana, aby wzmocnił swego sługę w cierpliwości i wziął jego duszę w swoje ręce. Pod deszczem kamieni, poplamionych krwią, stopniowo słabnących, Stefan opłakiwał sercem, ale nie nad sobą, ale nad tymi, którzy go zabili.
Z modlitwą na ustach oddał swoją czystą duszę Panu. W ten sposób zmarł wielki asceta. Jakby ukoronowany szkarłatnymi kwiatami, wszedł na otwarte niebo do Wszechmogącego.
Pierwszy męczennikdla Chrystusa
Wszystkie te wydarzenia opisane są w księdze ewangelisty Łukasza "Dzieje Apostolskie". W 34 r. n.e. Szczepan stał się pierwszym męczennikiem chrześcijańskim. Miał wtedy zaledwie 30 lat. To właśnie wraz z archidiakonem Stefanem I męczennikiem rozpoczęły się prześladowania chrześcijan w Jerozolimie. Zostali zmuszeni do rozproszenia się w różne części Ziemi Świętej i udania się do innych krajów.
W ten sposób chrześcijaństwo zaczęło rozprzestrzeniać się na różnych terytoriach Cesarstwa Rzymskiego. Ale krew pierwszego męczennika Szczepana nie została przelana na próżno. Wkrótce ten sam Saul, który strzegł szat fałszywych świadków, uwierzył w Chrystusa i przyjął chrzest. Stał się słynnym apostołem Pawłem, który zaczął głosić chrześcijaństwo wśród pogan.
Kilka lat później odwiedził Jerozolimę. Wściekły tłum omal nie zabił go również kamieniami. Przypomniał jednak ludziom o męczenniku Stefanie io tym, jak on sam był uczestnikiem tych smutnych wydarzeń.
Pogrzeb
Zakrwawione ciało Świętego Protomęczennika archidiakona Stefana zostało pożarte przez bestie i leżało niepogrzebane przez jeden dzień. Dopiero następnej nocy duchowny żydowski Gamaliel wraz ze swoim synem Avivem wysłał wiernych ludzi, którzy potajemnie zabrali ciało i pochowali je z honorem i wielkim żalem w swojej posiadłości w Kafargamal. Oni sami następnie przyjęli chrzest święty.
Święte relikwie protomęczennika apostoła i archidiakona Szczepana
Od tamtej pory minęło wiele lat. Kiedyś na miejsce ukamienowania i wzniesienia Stefana przybyła pobożna Eudoksja, żona Teodozjusza Młodszego (cesarza wschodniego cesarstwa rzymskiego).istnieje wspaniały kościół w jego imieniu i ku czci Jezusa Chrystusa. To wydarzenie miało miejsce w 415.
Cała historia została opisana przez księdza z Palestyny, Luciana, w swoim starożytnym rękopisie „Przesłanie do wszystkich Kościołów o odkryciu relikwii męczennika Szczepana”. W swojej pracy wspomina, że Gamaliel w nocnych wizjach pokazał mu miejsce pochówku męczennika. Według Luciniana, kiedy trumna została otwarta, powietrze wypełniło się niebiańskim zapachem, a 73 osoby w dzielnicy zostały uzdrowione z choroby opętania.
Znalezione relikwie zostały natychmiast wysłane do Jerozolimy do Kościoła Syjonu. Niektóre relikwie trafiły później na Minorkę w północnoafrykańskim mieście Uzalis, a później do innych osad.
Dni Pamięci
Obecnie wiadomo, że palec wskazujący świętego jest przechowywany w Ławrze Kijowsko-Peczerskiej w katedrze Wniebowzięcia NMP. Został sprowadzony z rumuńskiego klasztoru Neamt w 1717 roku.
W XIX wieku relikwie umieszczono w specjalnie wykonanej srebrnej kapliczce o wadze 150 kg. Na okładce widniał Stefan w pełnym rozkwicie. Święta relikwia została umieszczona w miejscu dłoni. Dziś to wielkie sanktuarium stoi w katedrze po prawej stronie ołtarza, gdzie w niedziele i święta sprawuje Jego Błogosławieństwo Metropolita Kijowski i Cała Ukraina Onufry.
W regionie moskiewskim w klasztorze Świętej Trójcy, założonym przez św. Sergiusza z Radoneża, znajduje się prawa ręka św. Szczepana. Parafianie twierdzą, że w pobliżu sanktuarium świętego szokuje życzliwa reakcja energetyczna i objawienie, uczucia są przytłoczone, emocje przekraczają skalę. Wyczuwalny jest niezauważalnie subtelny zapach.
Usługi w pamięci Stephena są wykonywane w następujące dni i daty:
- 15 sierpnia - dzień przeniesienia relikwii z Jerozolimy do Konstantynopola.
- 28 września – Odkrywanie relikwii.
- 9 i 17 stycznia – Rada Siedemdziesięciu Apostołów.
Podczas tych świątecznych nabożeństw, akatyści, modlitwy, troparia i kanony są czytane archidiakonowi Stefanowi.
