Kościół koptyjski jest narodowym kościołem chrześcijan w Egipcie. Według legendy został założony przez ewangelistę Marka i obecnie należy do tzw. wschodniego odłamu prawosławia. Sami Koptowie wolą nazywać siebie wyznawcami starożytnego kościoła apostolskiego.
Kim są Koptowie?
Kopci są uważani za bezpośrednich potomków starożytnych Egipcjan. Ich język ma wiele podobieństw do języka starożytnego Egiptu, a Louis Champollion z powodzeniem użył go do wstępnego odszyfrowania hieroglifów. Dziś język koptyjski praktycznie wyszedł z użycia i jest zachowany tylko podczas nabożeństw.
Obecnie Koptowie to wszyscy wyznawcy nauk chrześcijańskich mieszkający w Egipcie i Etiopii. Bardzo często Kopt można odróżnić od muzułmanina tatuażem w formie krzyża na nadgarstku. Nie jest to obowiązkowe, ale jest obecne u większości egipskich chrześcijan.
Historia Kościoła Koptyjskiego
Według legendy, pierwsza społeczność chrześcijańska w Egipcie została założona przez św. Marka, który po raz pierwszy odwiedził Aleksandrię około 47-48 rne. Stał się jej pierwszymbiskupem, a dwadzieścia lat później zginął z rąk Rzymian. Część jego relikwii jest nadal przechowywana w świątyni koptyjskiej w Aleksandrii.
Oficjalnie Koptyjski Kościół Prawosławny pojawił się w 451 r. po schizmie kościelnej na IV Soborze Chalcedońskim. Następnie patriarcha Aleksandrii odmówił potępienia monofizytyzmu jako herezji i został zmuszony do ogłoszenia rozdziału swojego kościoła. Od tego czasu, dopóki Egipt pozostawał częścią Cesarstwa Bizantyjskiego, Koptowie byli prześladowani jako heretycy.
Po podboju kraju przez Arabów, a później przez Imperium Osmańskie, przez wiele stuleci Kościół Koptyjski znosił okrutny ucisk muzułmanów, którzy pustoszyli kościoły oraz prześladowali duchownych i parafian.
Nauki i rytuały
Doktryna Kościoła koptyjskiego opiera się na umiarkowanym monofizytyzmie. Monofizyci akceptują jedynie boską naturę Jezusa Chrystusa i zaprzeczają, że był on kiedykolwiek człowiekiem. Wierzyli, że natura ludzka, odziedziczona przez Niego po matce, rozpłynęła się w jego boskiej esencji „jak kropla miodu w oceanie”. Kościół prawosławny twierdzi, że Chrystus miał podwójną naturę, to znaczy był realną osobą, pozostając bogiem. To właśnie te czysto teologiczne różnice doprowadziły w odpowiednim czasie do schizmy między dwoma kościołami wschodnimi.
Obrzędy i święta Kościoła egipskiego są pod wieloma względami podobne do prawosławnych. 7 większych i 7 mniejszych świąt obchodzonych jest uroczyście.
Koptowie głęboko czczą Matkę Bożą. Na jej cześć w kalendarzu kościelnymsą 32 święta, z których główne to Narodzenia Najświętszej Bogurodzicy, Wejście do Świątyni i Wniebowzięcie.
Religijni Koptowie poszczą przez większość roku. Mają 4 duże słupki i kilka małych. Ponadto środa i piątek to zawsze dni postne.
Liturgia kościelna zachowała wiele z posług monastycznych wczesnego chrześcijaństwa. A ze względu na to, że język koptyjski praktycznie wyszedł z użycia i jest niezrozumiały dla dużej liczby parafian, zwykle odbywa się on w dwóch językach - koptyjskim i arabskim. Nabożeństwa odbywają się 7 razy dziennie.
Świątynie koptyjskie
Główną świątynią kościoła koptyjskiego jest dziś ogromna katedra św. Marka w Aleksandrii. W tym samym mieście znajduje się również antyczny, cudownie zachowany kościół Piotra i Pawła.
Ponadto świątynie koptyjskie istnieją w innych miastach Egiptu. Na szczególną uwagę zasługuje majestatyczny Kościół Koptyjski w Hurghadzie, który jest jedną z głównych atrakcji miasta. Architektura świątyni harmonijnie łączy cechy sztuki chrześcijańskiej i muzułmańskiej, a duży ikonostas zdobią trzy rzędy antycznych ikon przywiezionych z katolickich katedr Europy. Aby uniknąć starć z muzułmańskimi fanatykami religijnymi, kościół otoczony jest dość wysokim murem. Niemniej jednak jest otwarty dla turystów, a jego ministrowie są bardzo przyjaźni dla przedstawicieli wszelkich wyznań chrześcijańskich.
Dekoracja kościołów koptyjskich z reguły nie jest zbyt pompatyczna. Ściany są po prostuotynkowane, a freski są niezwykle rzadkie. Ikonostas składa się z rzeźbionych drewnianych paneli, ozdobionych tylko ikonami na górze. Koptyjski obraz religijny ma również szereg istotnych cech. Postacie ludzi są tu przedstawione jako płaskie i nieproporcjonalne, a szczegóły są napisane bardzo słabo. Ogólnie przypomina rysunek wykonany ręką dziecka.
W kościołach znajdują się rzędy ławek - w przeciwieństwie do cerkwi, w których parafianie zawsze słuchają nabożeństwa stojąc.
Krzyż na kopule kościoła z reguły jest zorientowany w dwóch kierunkach jednocześnie i dlatego jest zawsze widoczny, bez względu na to, z której strony świątyni znajduje się obserwator.
Zwykłe zdejmowanie butów przed wejściem do świątyni. Mężczyźni modlą się oddzielnie od kobiet.
Struktura Kościoła Koptyjskiego
Dzisiaj Kościół Koptyjski w Egipcie składa się z 26 diecezji. Zarządza nim Święty Papież Patriarcha Aleksandrii. Jest wybierany na walnym zgromadzeniu biskupów, na którym obecni są także świeccy, zapraszani przez 12 osób z każdej diecezji. Przed wyborem patriarcha nie musi mieć rangi biskupiej, może być nawet prostym mnichem. Ostateczny wybór głowy Kościoła spośród przedstawionych kandydatów pozostawia się losowi, czyli losowanie. Wybrany w ten sposób patriarcha nie może zostać usunięty i tylko on ma prawo wyświęcać nowych biskupów.
Kościół koptyjski ma własne szkoły, a ostatnio zaczęła tu odradzać się instytucja monastycyzmu. Obecnie w Egipcie jest 12 męskich i 6 żeńskich klasztorów koptyjskich. WiększośćZnajdują się one w oazie Wadi al-Natrun, sto kilometrów od Kairu. Są też bardzo małe krużganki, w których mieszka tylko 3-4 mnichów.
Kolejną różnicą między Kościołem Koptyjskim a innymi są pustelnicy, którzy przetrwali do dziś, prowadząc samotny, ascetyczny styl życia daleko na pustyni.
Główne seminarium teologiczne Koptów znajduje się w samej stolicy Egiptu, niedaleko katedry św. Marka. Od 1954 r. Kościół koptyjski posiada również własny Instytut Studiów Zaawansowanych, poświęcony badaniu egipskiej kultury chrześcijańskiej.
Kościół dzisiaj
Zwolennicy kościoła mieszkają głównie w Egipcie. Według danych z 1995 roku ich liczba przekracza 8 milionów ludzi, a około 2 miliony więcej to diaspory koptyjskie na całym świecie.
Kościół utrzymuje bliskie stosunki z innymi kościołami monofizyckimi – ormiańskim, etiopskim, syryjskim, malankaryjskim i erytrejskim.
Nie tak dawno temu patriarcha Aleksandrii odwiedził Rosję, co jest niewątpliwym znakiem dobrych stosunków między dwoma odłamami prawosławia i próbą ich zbliżenia. Jej inicjatorem jest Kościół Koptyjski. W Moskwie szef egipskich chrześcijan spotkał się z patriarchą Cyrylem i odwiedził kilka kościołów i klasztorów w stolicy.
Koptyjski Kościół Prawosławny nigdy w swojej historii nie zaznał łatwych czasów. Nadal pozostaje małą wyspą chrześcijaństwa pośrodku świata muzułmańskiego. Ale mimo wszystko nadal istnieje i rozwija się, starannie zachowując tradycje i zaszczepiając wiarę w sercach swoichparafianie.
