Diecezja witebska Białoruskiego Kościoła Prawosławnego Patriarchatu Moskiewskiego, obejmująca miasto Witebsk i całą wschodnią część regionu, jest jedną z najstarszych w Europie Wschodniej. Według starożytnych kronik już w połowie X wieku, czyli jeszcze przed chrztem Rosji, na terenie Witebska wzniesiono pierwsze cerkwie.
Narodziny diecezji witebskiej
Informacje o dwóch cerkwiach wybudowanych w mieście Św. dokumenty obejmujące okres od 869 do 1709 r. Wskazywali, że już w okresie przedchrześcijańskim na Górnym Zamku miasta wzniesiono kościół pod wezwaniem Archanioła Michała, a na Dolnym - Zwiastowania Najświętszej Bogurodzicy.
Historia diecezji witebskiej sięga czasów, gdy po uzyskaniu niepodległości w XIII wieku miastem rządził książę Wasilij Andriejewicz, a następnie jego syn Jarosław Wasiljewicz. Był to okres tworzenia na jego terenie znacznej liczby parafii, zjednoczonych pod zwierzchnictwem miejscowychepiskopat.
Przeniesienie centrum diecezji do Witebska
Ale w 1401 roku, po zdobyciu Witebska przez wielkiego księcia litewskiego Witowa, religijne centrum regionu przeniosło się do Połocka i dopiero po ponad półtora wieku, dzięki udanym kampaniom Iwana Strasznej, prawosławna diecezja witebska odzyskała niepodległość.
Od 1839 r. katedrę biskupią przeniesiono do Witebska, którego siedzibą była katedra św. Mikołaja, która znajdowała się wówczas na obecnym Placu Wolności. Cztery lata później jego status wzrósł również po przekazaniu mu urzędu arcybiskupiego.
Życie diecezji pod koniec XIX wieku
W 1893 r. diecezja witebska stała się sławna dzięki otwartemu przy jej katedrze muzeum, które nazwano „Starożytnym Repozytorium Kościelno-Archeologicznym”. Jego fundusze zajęły część pomieszczeń domu biskupiego, znajdującego się nieopodal.
Pod koniec XIX wieku na terenie diecezji działała duża liczba klasztorów, zamkniętych i zrujnowanych po dojściu bolszewików do władzy. Spośród tych, które zostały przywrócone w wyniku procesów pierestrojki w kraju, można wymienić dwa, założone w XIV wieku - to klasztor Świętej Trójcy dla mężczyzn, Duch Święty dla Kobiet.
Okres prześladowań kościoła i jego późniejsze odrodzenie
W latach, kiedy w całym kraju wybuchł terror na wielką skalę przeciwko duchowieństwu i najaktywniejszym parafianom, diecezja witebska, podobnie jak cała cerkiew prawosławna, poniosła niepowetowane straty. Podczas najbardziejW czasie ostrych represji w latach 1931-1932 aresztowano i częściowo rozstrzelano prawie wszystkich duchownych witebskich, wraz z głową, arcybiskupem połockim i witebskim Nikołajem. W rezultacie wszystkie 17 wcześniej działających kościołów zostało zamkniętych w 1938 roku, a większość z nich została wysadzona w powietrze.
Odrodzenie życia religijnego Witebska, jak i całego kraju, rozpoczęło się pod koniec lat 80. w wyniku radykalnej zmiany polityki państwa wobec Kościoła spowodowanej pierestrojką. Decyzją Rady Biskupów, która odbyła się w Moskwie w 1992 r., diecezja witebska została oddzielona od diecezji połockiej i uzyskała status samodzielny. W tym czasie na jego terenie pozostało tylko 12 księży, służących w 9 kościołach.
Dzisiaj diecezji witebskiej
Teraz obraz radykalnie się zmienił. Diecezja obejmuje 2 okręgi - Orsza i Witebsk, które razem tworzą 20 dekanatów - grup parafii położonych blisko siebie. Na jego terenie znajdują się trzy duchowe instytucje edukacyjne. Są to Witebskie Seminarium Duchowne i mieszcząca się w nim szkoła, a także Orszańska Żeńska Szkoła Teologiczna. W samym Witebsku jest 30 kościołów, w których wszyscy wierzący mieszkańcy miasta otrzymują pożywienie.
Praca z dziećmi i dorosłymi
W większości parafii organizowane są szkółki niedzielne, a także różne koła i sekcje dziecięce. Odbywają się również imprezy ogólnodiecezjalne, obejmujące najszerszy krąg dzieci. W zeszłym roku była recenzjakonkurs rysunków dziecięcych „Świat Boży oczami dzieci”, który zorganizowała diecezja witebska. Wyniki konkursu zostały opublikowane na łamach lokalnej gazety Nasze Prawosławie. Zwycięzcy otrzymali niezapomniane upominki.
Takie wydarzenia stały się dobrym początkiem, który przygotowała diecezja witebska. Dobitnym tego potwierdzeniem są wyniki konkursu na jajka wielkanocne, który odbył się w diecezji połockiej i zbiegł się w czasie z obchodami Świętego Zmartwychwstania Chrystusa w 2016 roku. Dzięki takim wydarzeniom tysiące dzieci angażuje się w proces twórczy, pomagając im poznawać otaczający ich świat i realizować swoje talenty.
Oczywiście diecezja witebska troszczy się nie tylko o dzieci, ale także o ich rodziców. Pielgrzymki organizowane zarówno na terenie Republiki Białoruś, jak i za granicą dają im możliwość nie tylko poszerzenia horyzontów, ale także pokłonów przed wieloma prawosławnymi sanktuariami.
