Kościół rzymskokatolicki w średniowieczu był jedną z najpotężniejszych instytucji paneuropejskich. To dzięki jej wysiłkom udało się skoordynować sprzeczne interesy krajów Europy Zachodniej, a region, w którym się znajdowały, przekształcił się w dość integralną i monolityczną społeczność.
Historia Kościoła Katolickiego
Główne dogmaty wiary chrześcijańskiej zdążyły się ukształtować jeszcze przed początkiem średniowiecza. W skoncentrowanej formie zostały zapisane w Credo, przyjętym w 325 r. na soborze nicejskim. Od tego czasu minęły 264 lata, a Kościół katolicki zdecydował się na bardzo znaczący dodatek, który ostatecznie rozdzielił wschodnią i zachodnią gałąź chrześcijaństwa. Mówimy o słynnym dogmacie (589), który głosi, że źródłem Ducha Świętego jest nie tylko Bóg Ojciec, ale także Bóg Syn. Najprawdopodobniej przepis ten został przyjęty po to, by zyskać przewagę w przedłużającym się sporze z arianami. Dodając do formuły wiary(„Wierzę w jednego Boga”) dodatek „i Syna”, Kościół katolicki w średniowieczu wprowadził nową, bardziej podporządkowaną interpretację Trójcy: okazało się, że Syn jest młodszy od Ojca, mimo że oba są źródłami Ducha Świętego. Pomimo tego, że ten punkt widzenia wywołał kontrowersje, w 809, przy wsparciu Karola Wielkiego, został ostatecznie zapisany w Soborze w Akwizgranie.
Jest jeszcze jedna ważna innowacja, którą Kościół katolicki przyjął w tamtych czasach. W średniowieczu ideę istnienia jakiegoś pośredniego miejsca między piekłem a niebem, gdzie winni sprawiedliwi mogliby odpokutować za swoje drobne grzechy, jako pierwszy wyraził rzymski papież Grzegorz I Wielki. Na podstawie tego założenia powstał dogmat o czyśćcu. Kolejną innowacją był postulat zbioru dobrych uczynków. Zgodnie z tym dogmatem sprawiedliwi i święci czynią tak wiele dobrych uczynków w swoim życiu, że jest ich zbyt wielu, aby mogli zbawienie osobiste. W rezultacie „nadwyżka” dobra jest gromadzona w kościele i może być wykorzystana do ratowania mniej sprawiedliwych parafian. Idea ta znalazła bardzo praktyczne zastosowanie: Kościół katolicki w średniowieczu zaczął sprzedawać odpusty. Od 1073 r. tytuł „papieża” zaczął należeć tylko do biskupa Rzymu. Zgodnie z doktryną o dziedzictwie apostolskim przechodzą na niego wszystkie atrybuty władzy, które kiedyś należały do apostoła Piotra, który prowadził pierwszych 12 apostołów. W 1870 r. teza ta została ostatecznie zapisana na Soborze Watykańskim w formie dogmatu o supremacji papieża.
Rola Kościoła katolickiego w naszych czasach
Pomimo faktu, że siła zachodniej gałęzi chrześcijaństwa wyraźnie osłabła w tych dniach, jest zbyt wcześnie, aby powiedzieć, że wpływ tej organizacji na współczesny świat nic nie znaczy. Kościół katolicki jest nadal potężną instytucją publiczną, która może łatwo zmienić opinię publiczną w tej czy innej sprawie. Od średniowiecza Kościół katolicki zdołał zgromadzić ogromne bogactwa. W Stanach Zjednoczonych jej organizacje mają szacunkową wartość netto około 100 miliardów dolarów i roczny dochód 15 miliardów dolarów. To naturalne, że organizacja tak duża i dobrze finansowana, jak współczesny Kościół katolicki, mocno popiera swoje globalne interesy. Pomimo wewnętrznych sprzeczności i pewnego oddzielenia od ludzi, wpływ tej organizacji w świecie zachodnim jest nadal na bardzo wysokim poziomie.
