Katedra Wniebowstąpienia Pańskiego w mieście militarnej chwały Velikiye Luki to punkt orientacyjny o bogatej i w dużej mierze tragicznej historii. W 2014 roku miasto obchodziło dwudziestą rocznicę odrestaurowania świątyni.
Starożytny Klasztor i Czas Kłopotów
Pomimo faktu, że w rzeczywistości nowoczesna Katedra Wniebowstąpienia Pańskiego jest nowym budynkiem, Velikiye Luki zachowuje pamięć o swoim starożytnym pochodzeniu. Początkowo w miejscu, w którym obecnie stoi świątynia, znajdował się klasztor Ilyinsky. Historia tego niezachowanego klasztoru tonie w ciemnościach stuleci i niestety do dziś zachowały się bardzo nieliczne informacje na jego temat. Wiadomo na pewno, że klasztor został spalony przez wojska polskie w czasach ucisku, na przełomie XVI i XVII wieku.
Niestety, po ruinie klasztoru nie można było ożywić i przez prawie stulecie pozostałe budynki popadały w ruinę, a terytorium popadało w ruinę.
Nowe życie w starym miejscu
Klasztor Ilyjski został oficjalnie zniesiony w 1632 roku, chociaż w rzeczywistości nie działał przez wiele lat. Dopiero w 1675 roku odrodziło się tu życie. NaW miejscu porośniętych trawą resztek starego klasztoru postawiono nowy klasztor Wniebowstąpienia. Inicjatorem jego budowy był metropolita nowogrodzki i Wielki Korniły. Podstawą budowy nowego zespołu klasztornego w mieście była prośba sióstr ze zniszczonego przez Litwinów klasztoru Vvedensky.
Początkowo klasztor został zbudowany na drzewie, ale te budynki nie przetrwały długo. Pożar z 1719 r. prawie doszczętnie je zniszczył. Po raz drugi wzniesiono konstrukcje z litego kamienia.
Nieoceniony wkład w rozwój klasztoru i jego budowę wniosła jego czwarta władczyni, księżna Małgorzata. Dzięki jej staraniom w 1752 r. wzniesiono kościół pw. Wniebowstąpienia Pańskiego, z którego następnie wyrosła Katedra Wniebowstąpienia Pańskiego. Velikie Luki zostało wzbogacone o wspaniałą kamienną budowlę.
Plan i elementy architektoniczne
Zgodnie z projektem architektonicznym kościół był typową budowlą w stylu moskiewskiego lub naryszkińskiego baroku. Na prostokątnej piwnicy, czyli poczwórnej, ośmiokątna róża o objętości - ośmiokąt, pokryta kopułą cebulową.
Te formy architektury wywodzą się z rosyjskiej drewnianej architektury sakralnej. Pod koniec XVII wieku przeszli na budownictwo kamienne. Chociaż na początku budowy katedry Wniebowstąpienia Pańskiego Petersburg i Moskwa opanowały już nowy styl klasycyzmu, w miastach prowincjonalnych kościoły tego typu budowano do końca XVIII wieku.
Nowoczesny plan kościoła obejmuje emporę zachodnią, przedsionek, nawy boczne,pięcioboczna absyda, refektarz, a także trójkondygnacyjna dzwonnica. Ta ostatnia była szczególną dumą klasztoru, który wyróżnił i wzniósł nad miastem Katedrę Wniebowstąpienia Pańskiego.
Veliky Luki, podobnie jak wiele starożytnych miast, od czasu założenia klasztoru i zakończenia budowy katedry porośnięte jest budowlami z różnych czasów i stylów. Na ich tle ginie architektura kościoła. Jednak ten dysonans nie przeszkadza miastu cieszyć się odrodzonym zabytkiem i duchowym centrum.
Katedra Wniebowstąpienia Pańskiego (Veliky Luki) i historia XX wieku
Klasztor istniał do 1918 roku. Burzliwe koleje współczesnej historii nie ominęły ani miasta Wielkie Łuki, ani samej katedry. Po rewolucji została zlikwidowana, choć świątynia działała przez jakiś czas. W 1925 został również zamknięty. Budynek z XVIII wieku przeznaczono na magazyny handlowe i stopniowo zaczął się zapadać. Przed wojną dzwonnicę rozebrano, dzwony usunięto i przetopiono.
O dziwo, podczas działań wojennych katedra praktycznie nie została uszkodzona, ale w kolejnych latach była systematycznie niszczona, starając się nadać jej niekultowy wygląd. W tym celu rozebrano środkowy ośmiokąt, a z dawnej świetności katedry pozostała tylko prostokątna skrzynka piwnicy. W 1990 roku katedra została odrestaurowana i zaczęła ponownie funkcjonować jako kościół parafialny.
