Historia całych Chin jest ściśle związana z buddyzmem Chan, który w Japonii nazywa się buddyzmem Zen. Wpływ tego religijnego i filozoficznego nurtu był i jest tak silny, że wraz z Shaolin Wushu stał się nawet symbolem Chin. Buddyzm chiński różni się od buddyzmu ortodoksyjnego, ponieważ posiada cechy filozofii Tao.
Założycielem tej gałęzi buddyzmu jest Bodhidharma. To on kiedyś przybył do klasztoru Shaolin i opracował system samoobrony. Pomimo powszechnego błędnego przekonania, system walki był początkowo tylko jedną z wielu dyscyplin, które uczniowie opanowali. Kiedy Bodhidharma przybył do Niebiańskiego Imperium, zobaczył, że głoszenie słowa Buddy nie jest tutaj konieczne. Patriarcha wierzył, że zrozumienie istoty nauk Sitharhi jest możliwe tylko poprzez trening ciała i ducha. A jeśli klasyczny buddyzm rozwinął się w krajach wschodnich jako religia miłosierdzia, to buddyzm Ch'an odpowiedział na impulsy duszy średniowiecznego wojownika. Tłumaczono to tym, że ta gałąź nauczania wchłonęła elementy filozofii Tao. W buddyzmie chan intuicja była ważniejsza niż intelekt, a siła woli i siła woli były ważniejsze niż racjonalne myślenie, adept musiał wytrwać icelowość. Dlatego patriarcha Bodhidharma zaczął nauczać Chan z wushu, a nie z medytacji. Ponadto obiektywna rzeczywistość wymagała od uczniów Shaolin umiejętności samodzielnego stawania w obronie. Rabusie często atakowali wędrujących mnichów, ponieważ nie mogli walczyć. Ale z biegiem czasu sytuacja zmieniła się dramatycznie. Bandyci woleliby zaatakować kompanię żołnierzy niż pojedynczego mnicha z ogoloną głową.
Jeśli zaczniesz analizować ten buddyzm Shaolin, jego fundamenty, nawet dla niewtajemniczonych, są podobne do nauk taoistów, którzy uważali, że pustka jest początkiem wszystkiego. Ale podobieństwo nie dotyczy tylko tego. Buddyzm Chan naucza, że nasz widzialny świat jest w ciągłym ruchu, a ten poruszający się świat jest iluzją. Prawdziwy świat jest w spoczynku. Składa się z dharm, niewidzialnych elementów, które łączą się ze sobą w niezliczone kombinacje. Wszystko to kształtuje osobowość jednostki, realizującej prawo karmy. Zgodnie z tym prawem wszystko, co dzieje się z człowiekiem, jest wynikiem jego działań w poprzednich wcieleniach, a wszystkie czyny w tym życiu nieuchronnie wpłyną na następną reinkarnację.
Człowiek musi urzeczywistniać iluzoryczny świat jako „ciało Buddy”, człowiek musi dążyć do zrozumienia „istoty Buddy” nie gdzieś poza tym światem, ale przede wszystkim we wszystkim, co go otacza - w sobie. W ten sposób samowiedza stała się podstawą praktyki mnichów Shaolin.
Nauki taoistyczne i buddyjskie mają jeszcze jedną wspólną cechę: sednem tych dwóch nurtów jest idea„pustka oświeconego serca”. Nawet Lao Tzu napisał, że idealny stan człowieka, ideał wiedzy, to powrót do Pustki. Buddyzm Chan to trening ciała i ducha. Bez boskiego patrona człowiek w trudnym świecie musi polegać tylko na sobie. A jeśli w klasycznym buddyzmie wraz z oświeceniem kaznodzieja przerywa krąg reinkarnacji, to w buddyzmie chan wszystko jest inne. Otrzymawszy intuicyjny wgląd i uświadamiając sobie swoje miejsce w świecie, człowiek zaczyna inaczej patrzeć na rzeczywistość i odnajduje wewnętrzny spokój. To jest ostateczny cel buddyzmu chan.
