Starożytne cywilizacje znalazły wyjaśnienie zjawisk naturalnych w swoim boskim pochodzeniu. Aby nawiązać związek i zdobyć przychylność z góry, ludzie odprawiali rytuały, składali ofiary bogom i składali ofiary.
Łacińskie słowo „sanctum” tłumaczy się jako „święte”. Sanctum to święte miejsce, w którym dokonywano czynności rytualnych. Naturalne formy reliefu służyły starożytnym jako oryginalne świątynie: góry, jaskinie, groty, wąwozy czy cenoty. Oprócz naturalnych sanktuariów zbudowano sztuczne konstrukcje, aby podziękować bogom za ich dary. Cywilizację Majów wyróżniał rozwinięty system sanktuariów. To zdumiewające, że niektóre z sanktuariów przetrwały w niezmienionej postaci i do dziś zachowują nierozwiązane tajemnice.
Jaskinia Balancanche
Pierwsza wzmianka o Balancanche pochodzi z trzeciego tysiąclecia pne. Dla indyjskich Majów stał się miejscem rytuałów religijnych. Ponieważ jaskinia zawierała źródło czystej wody, czczono tu boga deszczu Majów Chaku. Jej wejście wiązało się z portalem do innego świata. Rozległy system Balancanche zawiera wiele tuneli i grot, centralnym punktem jest grota zwana Tronem Jaguara. Świątynia ta służyła do składania ofiar i tańców rytualnych. Obok „Tronu” znajduje się kamienny obiekt w kształcie czaszki, zwany przez miejscowych „Głową”. W ślepym zaułku, położonym na południu, znajduje się sala kultowa – „Pokój Drzewa Świata”. Jest to grota z wapienną kolumną pośrodku, symbolizującą strukturę wszechświata. W głębi znajduje się „Ołtarz wód dziewiczych”, w którym znaleziono naczynia do zbierania wody o wysokości 0,3 m. W świetle reflektorów woda w jeziorze nabiera intensywnego niebieskiego odcienia. W oddziale zachodnim znaleziono artefakty w postaci garnków, moździerzy, różańców z jadeitu i kadzideł. Wąskie przejścia sprawiają, że jest zbyt niebezpiecznie, więc droga jest zamknięta dla turystów.
Święta cenota
Cenote, położona w starożytnym mieście Chichen Itza, to naturalna studnia o średnicy 60 m. W przeciwieństwie do poprzedniego sanktuarium, miejsce to nie służyło do otrzymywania błogosławieństw, lecz przeciwnie, do składania mu ofiar. Wierzono, że sam bóg deszczu żyje w głębinach zielonych wód. Nawet przy suchej pogodzie nie pobierano stąd wody. Starożytni Majowie wrzucili do cenoty cenne rzeczy: biżuterię, figurki rytualne, ceramikę.
Inną nazwą cenoty jest „Studnia Umarłych”. Błagając niebiosa o deszcz, wrzucili ich tutaj żywcemchłopcy, dziewczęta, a nawet dzieci. Wierzono, że nie zginęli, ale pełnili rolę pośrednika między światem ludzi i bogów. Archeolodzy od wielu lat wydobywają ludzkie szczątki z błotnistej gleby cenoty. Krążyły legendy o niezliczonych skarbach zakopanych na dnie. Później, podczas wypraw, potwierdziły się pogłoski o bogactwie Majów. Teraz ich dziedzictwo jest przechowywane w Muzeum Narodowym Miasta Meksyk. Pod względem wartości jest gorszy tylko od skarbów grobowca Tutanchamona.
Piramida Kukulkan
Położone również w Chichen Itza, Kukulkan jest świętą świątynią Majów. Budowę budynku przypisuje się 500-800 pne. mi. Każda strona piramidy ma 9 masywnych półek. W kulturze Majów symbolizuje to dziewięć niebios z legend Tolteków. Pośrodku każdej ściany znajdują się schody ustawione w czterech głównych kierunkach. Każda klatka schodowa ma 91 stopni, a ich łączna liczba jest równa liczbie 364. Na szczycie schodkowych ścian wznosi się świątynia, która jest ostatnim stopniem budowli sakralnej, uosabiającym rok kalendarzowy. Odbywały się tam tańce rytualne i krwawe ofiary.
Strome schody są otoczone balustradą w kształcie głów Pierzastego Węża. W okresach równonocy obserwuje się tu wyjątkowe zjawisko: cień schodkowych twarzy pada na kamienie balustrady, tworząc złudzenie optyczne. Wygląda na to, że mityczne stworzenie budzi się do życia i czołga: wiosną - w górę, jesienią - w dół.
Świątynia Inskrypcji
Meksykański naukowiec badający obrzeża stanuChiapas w 1948 roku natknął się na ruiny starożytnego miasta Palenque. W jego centrum znajduje się piramida schodkowa. Liczba półek, podobnie jak w Kukulkan, wynosi dziewięć. Budynek wieńczy również budynek świątyni, w którym odbywały się uroczystości. W kamiennych płytach na podłodze znaleziono dwie dziury, co skłoniło archeologów do zastanowienia się nad dodatkowymi pomieszczeniami wewnątrz piramidy. Przypuszczenia się potwierdziły: pod świątynią znajduje się grobowiec. W pomieszczeniu o wymiarach 9x4x7 m znajdowało się dziewięć płaskorzeźb ludzi w bogatych ubraniach, a także płyty z wieloma hieroglifami. Stąd wzięła się nazwa piramidy.
Pomiędzy innymi znaleźli ciekawy artefakt. W podłodze pod płytą znajdował się pochówek mężczyzny w wieku około 40. Po dokładnym zbadaniu płyty naukowcy byli zdumieni tym, co zobaczyli. Przedstawiał mężczyznę siedzącego w jakimś samolocie. Jedną ręką trzymał dźwignię, drugą nacisnął przycisk. Wydawało się, że prawa stopa naciska na pedał. Historycy uznali to za pierwszy projekt statku kosmicznego.
Jaskinia El Duende
Jaskinia El Duende jest uważana za nie mniej ważną w kulturze Majów. W języku hiszpańskim nazwa jaskini oznacza „duch”. Od wieków służył do składania ofiar. Świadczy o tym gruba warstwa ludzkich kości, która pokrywa dno jaskini niczym dywan.
El Duende to kompleks komnat i przejść między nimi. Na zewnątrz sztucznie nadano mu piramidalny wygląd. Wewnątrz płynęła woda podziemna. Połączenie trzech żywiołów (gór, wody i podziemi) sprawiło, że jaskinia wyróżniała się spośród innych, czyniąc ją świętą. Uciekającyprzed najazdami sąsiednich plemion miejscowi zablokowali przejścia do jaskini. W ten sposób uniemożliwili wrogom wejście do sanktuarium. To była desperacka próba ochrony ich świątyni.
Jaskinia Aktun-Tunichil-Muknal
Stanowisko archeologiczne znajduje się w pobliżu San Ignacio, w mieście Belize. Aby się tam dostać, musisz przepłynąć przez ogromny staw. Pomimo obecności w pobliżu zbiornika, w środku panuje suchy klimat. Oprócz znalezionych przykładów ceramiki to sanktuarium znane jest również z ofiar. Głównym artefaktem jaskini była „Crystal Girl”. Odnaleziony przez archeologów szkielet 18-letniej dziewczynki od czasu do czasu pokrywa się minerałami, które pod wpływem światła błyszczą na powierzchni kości.
Podobnie jak inne jaskinie, Aktun-Tunichil-Muknal była postrzegana jako wejście do podziemi, Xibalba. Ofiary składane w sanktuariach stały się najważniejszym obrzędem łączącym dwa wymiary.
