Słowo „akatysta” jest czasami używane potocznie w tym samym sensie, co pochwały. To jest nazwa piosenki, która chwali coś lub kogoś. Istnieje jednak znacząca różnica między tymi dwoma pojęciami. Aby zastosować tę definicję do miejsca, należy wiedzieć, kim są akatyści.
Wszystkie modlitwy dzielą się na trzy kategorie: błagalną, dziękczynną i uwielbioną, przy czym ta ostatnia zawiera hymn wychwalający Matkę Bożą. Akatysta do Matki Bożej przez długi czas była jedynym i zupełnie wyjątkowym dziełem, powstałym przypuszczalnie w VI-VII wieku. Jej dominujące znaczenie podkreślała wielkość i struktura fonetyczna, co przejawiło poetycki geniusz twórcy tego arcydzieła kultury duchowej. Zastanówmy się, czym są akatyści w swojej poetyckiej formie. Kukuliy, czyli strofa początkowa, obejmuje kolejne ikos, dzieje się to dwanaście razy. Hayretyzmy, czyli pozdrowienia dla Matki Bożej zaczynają się od słowa „raduj się”, są zawarte w każdym z ikosów, które są podobne w rytmie, mają tę samą zmiennośćakcentowane sylaby z nieakcentowanymi sylabami. Sekwencja początkowych liter wszystkich ciągów tworzy alfabet grecki.
Teraz o nazwie tej formy poetyckiej. Tłumaczenie tego słowa mówi o tym, kim są akatyści. Dosłownie oznacza „nie siedzieć”. Zarówno ci, którzy śpiewają, jak i ci, którzy go słuchają, z pewnością muszą stać, z wyjątkiem tych, którzy z powodu choroby lub podeszłego wieku nie mogą przestrzegać tej zasady. Termin ten oznacza również formę wersyfikacji kościoła, zbliżoną do kontakia.
Pierwsza część poświęcona jest dzieciństwu Jezusa i ziemskim losom Maryi, druga opowiada o Trójcy Świętej i wcieleniu Boga Ojca na obraz Chrystusa zgodnie z naukami Kościoła. Tekst wykorzystuje zręczne antyczne środki retoryczne i poetyckie, co nadaje mu nie tylko najwyższe znaczenie sakralne, ale także wielką wartość artystyczną. W czasach bezbożności, ogłoszonej jako oficjalna polityka państwa, studenci filologii zapytani przez nauczyciela o to, kim są akatyści, odpowiadali, że są to arcydzieła starożytnej poezji greckiej. I to prawda, jednak z zastrzeżeniem, że ich głównym znaczeniem jest duchowe spełnienie.
Początkowy tekst został uzupełniony o pierwszą zwrotkę, w której dziękuje się Matce Bożej za cudowne ocalenie Konstantynopola podczas oblężenia miasta przez Awarów i słowiańskie plemiona pogańskie w 626 roku. Następnie Patriarcha Sergiusz uratował lud prawosławny, obchodząc mury twierdzy i osłaniając ich ikoną Matki Bożej.
Użycie akatysty jest regulowane przez generałazakon ustanowiony dla kręgu kościelnego kultu. Historycy teozofscy twierdzą, że został skomponowany na uroczyste obchody katedry NMP i Zwiastowania. Jest on obecnie wykonywany podczas Wielkiego Postu Sobotniego Akatystów oraz podczas Jutrzni Pochwały Najświętszej Bogurodzicy.
Pierwszy akatysta stał się tym potężnym pniem, z którego jak gałęzie wyrosły inne, poświęcone Synowi Bożemu, świętym i prorokom. Stało się to już w XIV wieku. W ich formie odgaduje się pewną imitację niezrównanego arcydzieła starożytnej poetyki prawosławnej. Do tej pory napisano ich ponad sto. Nie wszystkie z nich dorównują walorom artystycznym i kanonicznym i zazwyczaj są zbiegają się w czasie ze świętami takiego czy innego cudownego wizerunku, jak na przykład akatystę do ikony Matki Bożej „Niewyczerpany kielich”.
