W starożytnym Rzymie istniały kapłanki, które służyły bogini Westie. Westalki starożytnego Rzymu, które zajmowały to stanowisko, cieszyły się natychmiastowymi przywilejami w społeczeństwie, uczciwością osobistą i otrzymywały wysokie pensje. W mediach główny nacisk w opisie ich stylu życia kładziony jest na nieodzowną obecność Matki Bożej Westalki, która choć jest główną cechą tego zawodu, nie ujawnia większości jego specyficznych cech.
Pochodzenie kapłańskiego kultu Westy i jego cechy
Jak wspomniano powyżej, dziewice westalek są kapłankami bogini Westy, której pochodzenie kultu zaginęło na wieki. Wiadomo tylko, że jest to związane z greckim kultem świętego ognia strzeżonego przez stare panny.
Przyjmuje się, że instytucja Vestals została stworzona przez Numę Pompiliusa, który usprawnił dogmat religijny i ustanowił obowiązki Vestals, takie jak utrzymywanie i rozpalanie świętego ognia, przechowywanie kapliczek i prywatnych skarbów, a także składanie ofiar bogini Westie.
Warunki selekcji kandydatów na stanowisko Vestal Virgin
Nieustannie kult był obsługiwany przez sześć dziewic westalek, które zostały wybrane zgodnie z ich rotacją życia, losując dwadzieścia zdrowych dziewcząt w wieku 6-10 lat,pochodzący z rodzin patrycjuszy i na stałe mieszkający ze swoimi rodzinami we Włoszech.
Podczas ceremonii inicjacji młoda Westalka przeszła przez atrium Westy, gdzie przeszła zabieg obcięcia włosów jako ofiary dla świętego drzewa, na którym następnie zawieszono jej włosy. Wiek świętego drzewa w Rzymie w epoce Pliniusza Starszego minął już ponad pół tysiąclecia. Następnie konsekrowana westalka, ubrana na biało, otrzymała drugie imię „Ukochana”, dodane do jej rzymskiego imienia i rozpoczęła naukę w sanktuarium.
Musiała przejść przez etapy szkolenia, obsługi i mentoringu, łącznie 30 lat. Po zakończeniu nabożeństwa Matka Boża Zachodnia stała się wolna i mogła nawet wyjść za mąż, ale kiedy otrzymała status rzymskiej matrony, straciła wszystkie swoje prawa i przywileje.
Prawa i obowiązki Westalki jako kapłanki
Utrzymanie świętego ognia Westy w Rzymie było uważane za Światło imperium, zgasło dopiero pierwszego dnia nowego roku, jego wygaśnięcie uznano za katastrofę podobną do upadku imperium. W tym przypadku ogień trzeba było rozpalić ręcznie, pocierając drewno o drewno, a winną westalkę ukarano biczowaniem. Dlatego westalki starożytnego Rzymu w umysłach Rzymian były sługami bogini, dbającymi o dobrobyt imperium.
Westalki otrzymały najbogatsze prezenty, którymi rozporządzały według własnego uznania. Posiadali ogromne majątki, które przynosiły im wielkie dochody; cesarze przynosili im hojne prezenty. Ponadto, gdy westalka objęła urząd, otrzymała od swojej rodziny dużą kwotę.
Obrażanie dziewicy westalki - nawet na poziomie codziennego chamstwa - było karane śmiercią.
Kolejny obraz Matki Bożej Westalki to obraz boskiego sędziego. W przypadku przypadkowego spotkania ze skazanym przyznano mu ułaskawienie.
Dziewictwo jako rękojmia boskiej czystości
Podstawą kapłańskiego kultu Westy było dziewictwo kapłanek, personifikacja nieskazitelnej boskiej czystości, otaczająca i chroniąca święty ogień. Vestals były w pełni tego świadome, składając śluby czystości, gdy wchodziły na służbę bogini.
Kara westalek za złamanie przysięgi celibatu była wyjątkowo surowa – groziło jej pochowanie żywcem. Jednak w Rzymie egzekucja westalki była uważana za grzech ciężki, więc oskarżonego prowadzono przez miasto, przywiązanego pasami do siedzenia, na głuchych noszach. Ludzie z otoczenia odbierali fakt tego, co się działo, jako najcięższy żal. W miejscu pochówku wykopano niewielkie zagłębienie w kształcie tunelu, do którego po przybyciu westalka została rozwiązana przez niewolników i po przeczytaniu modlitwy arcykapłana po cichu zeszła do tunelu, gdzie została następnie zamurowana. z jednodniowym zapasem jedzenia i wody.
Trzeba powiedzieć, że często zdarzały się przypadki i usprawiedliwienia dla dziewic westalek. Po rozprawie otrzymali rozkaz korygujący ich wygląd i zachowanie.
Życie codzienne i towarzyskie westalki
Dom Westalek wraz ze Świątynią Westy stanowił jeden funkcjonalny kompleks. Wiadomo, że było to atrium otoczone dwupiętrowymi portykami na kolumnach. Lokal został zbudowany z cegły i zbudowany na dwóch kondygnacjach, niczym nie różniący się od prostego rzymskiego budynku mieszkalnego. Jednak obecność ogromnej, przestronnej sali do uroczystych przyjęć sugeruje, że budynek był również wykorzystywany do celów administracyjnych.
Westalki były mile widzianymi i obowiązkowymi gośćmi głównych uroczystości odbywających się w Rzymie. Podczas procesji ulicami miasta przed westalkami zawsze szedł liktor, pełniąc funkcje ceremonialne i zabezpieczające. W niektórych przypadkach dziewice westalek jeździły na rydwanach.
Obraz Matki Bożej westalki w sztuce
Westalki są znane w sztuce od czasów kultu. Najsłynniejsi z nich pozowali dla rzeźbiarzy, a ich gotowe posągi zainstalowano w salach recepcyjnych, w tym w domu samych westalek.
Westalki są kapłankami i sługami bogini, więc nosiły te same ubrania, które składały się z długiej białej tuniki i bandaży na głowach. W takim stroju często były przedstawiane na płótnach przez artystów.
Wizerunek Matki Bożej westalki oddanej jej ideałom został również utrwalony w literaturze. Lojalność wobec jego kultu i ludu Rzymu ujawnia się w pełni w jednej z najbardziej sensacyjnych powieści ostatniego stulecia. Powieść Nikołaja Nikonowa „Westalka” zajęła prawie ćwierć wieku w akcji; jako pierwszy napisał książkę o życiu kapłanek na łonie heroicznej epoki. Ta książka, napisana w dwóch częściach, była wielokrotnie atakowana przez publiczność i krytykowana za „mrok” fabuły i prostolinijność historii. JednakżeNiemniej jednak Nikonov stał się symbolem minionej epoki militarystycznej, której „Westalka” poruszyła jeden z najtragiczniejszych problemów w historii ludzkości – konfrontację kobiet z wojną.
