W całej historii ludzkości istniał pomysł czegoś nadprzyrodzonego. Został stopniowo przekształcony i zorganizowany w system, który później nazwano religią. Już w starożytności istniało wiele różnych rodzajów wierzeń religijnych - od plemiennego kultu zjawisk przyrody po ogromne, dobrze zorganizowane i uporządkowane wyznania wiary z własnymi kanonami i dogmatami, z całymi panteonami bogów i innymi atrybutami. A zatem zawsze byli tacy, którzy zapewniali pracę tej struktury. W plemieniu tę funkcję mógłby pełnić kapłan plemienny, aw religiach światowych są to całe kasty z własną wewnętrzną hierarchią. W różnych religiach szafarz kultu religijnego jest inaczej nazywany: kapłan, imam, kapłan itp. W wierzeniach monoteistycznych kasta duchownych nazywana jest duchowieństwem.
W różnych religiach obowiązki pracowników też się różnią, ale funkcja pośrednictwa między jakąś nadprzyrodzoną siłą a ludźmi pozostaje niemal wszędzie wspólna. Co do reszty, konieczne jest przeanalizowanie i rozróżnienie pracy ministrów w każdym z systemów religijnych.
Na przykład, zgodnie z Biblią, ksiądz jest sługą kultu religijnego, który składa ofiarę bóstwom. Kapłani istnieli w prawie wszystkich starożytnych religiach. Odprawiali różne rytuały i odprawiali nabożeństwa. Tak więc kasta kapłańska była już w starożytnym Egipcie. W Indiach kapłani byli jedną z czterech kast hinduizmu – braminów. Wśród plemion i ludów Brytanii, Galii i wielu innych regionów Europy Zachodniej duchowni nazywano druidami. W Grecji i Rzymie w okresie demokracji minister kultu religijnego miał status urzędnika państwowego. Z reguły był wybierany przez obywateli na publicznych zebraniach.
W chrześcijaństwie duchowny jest księdzem. W różnych teologiach poglądy na funkcje pełnione przez tę osobę bardzo się różnią.
W protestantyzmie uważa się, że ksiądz lub pastor pełni przede wszystkim funkcje administracyjne i pedagogiczne, mentoring, ale nie może wykonywać wszystkich tych posług, które mogą wykonywać katoliccy szafarze kultu religijnego. Odpowiedź tkwi w różnych interpretacjach teologii. Protestanci wierzą, że śmierć Chrystusa była jedyną ofiarą niezbędną do zbawienia, a każdy chrześcijanin jest księdzem.
W katolicyzmie uważa się, że Chrystus ustanowił stałą ofiarę i kapłaństwo, i dlatego katolicki pastor kultu religijnego ma prawo składać ofiary, błogosławić ludzi, przebaczać ich grzechy, nieść słowo światBoga. Jednak jego praca na tym się nie kończy, ma też inne funkcje i obowiązki.
Urzędnicy Kościoła prawosławnego i wcześniejszych kościołów, takich jak koptyjski i ormiański, pełnią funkcje podobne do księży katolickich.
Islamscy mułłowie i żydowscy rabini są uważani za ekspertów w prawie religii. Przede wszystkim angażują się w działalność edukacyjną.
