Jedną z perełek architektonicznych Sankt Petersburga jest kościół katolicki św. Katarzyny, znajdujący się przy Newskim Prospekcie 32-34. Ten wyjątkowy zabytek architektoniczny, jeden z najstarszych nieprawosławnych cerkwi w Rosji, otrzymał honorowy tytuł „małej bazyliki”, nadany osobiście przez Papieża. Niemniej jednak, mimo całej swojej wartości historycznej i artystycznej, musiał w swoim życiu przeżyć wiele tragicznych wydarzeń.
Początek budowy świątyni
Katolicka parafia w Sankt Petersburgu została założona w 1716 roku z rozkazu Piotra I, ale historia bazyliki św. Katarzyny Aleksandryjskiej (tak brzmi pełna nazwa tej świątyni) rozpoczęła się dopiero za panowania cesarzowej Anny Jannowna. W 1738 r. wydała dekret o budowie na Newskim Prospekcie, czyli, jak wówczas mówiono - w perspektywie świątyni dla wszystkich wyznawców łacińskiego kierunku chrześcijaństwa.
Pomimo faktu, że zamówienie pochodziło zna samej górze jego realizacja przebiegała niezwykle wolno ze względu na wiele problemów, z jakimi borykali się budowniczowie. Autorem wstępnego projektu bazyliki św. Katarzyny był szwajcarski architekt Pietro Antonio Trezzini, uczeń i bliski asystent swego wybitnego rodaka Domenico Trezziniego, którego nazwisko w północnej stolicy kojarzy się z takimi arcydziełami architektury jak Piotr i Paweł Katedra, Letni Pałac Piotra I i budynek Dwunastu Kolegiów. Jednak w 1751 roku architekt został zmuszony do powrotu do ojczyzny, a wraz z jego wyjazdem prace zostały przerwane.
Ukończenie budowy i poświęcenie katedry
Przez prawie trzy dekady budowa bazyliki św. Katarzyny w Petersburgu pozostawała niedokończona i przez cały ten czas członkowie społeczności katolickiej miasta musieli zadowolić się małą salą modlitewną wyposażoną w jeden z pobliskich domy. Nawiasem mówiąc, na początku lat 60. słynny rosyjski architekt pochodzenia francuskiego - J. B. Vallin-Delamote - próbował dokończyć rozpoczęte przez siebie dzieło, ale z różnych powodów nie udało się.
Tylko włoski architekt Antonio Rinaldi, który był katolikiem i przewodził społeczności swoich współwyznawców w Petersburgu, zdołał położyć kres tej przedłużającej się budowie. On i jego kolega I. Minciani dokończyli budowę rozpoczętą przez Pietro Trezziniego. Na początku października 1783 r. budowany prawie czterdzieści pięć lat kościół katolicki został poświęcony ku czci św. Katarzyny Aleksandryjskiej, która była niebiańskąpatronka cesarzowej Katarzyny II, która panowała w tamtych latach. Następnie otrzymał status katedry.
Wielkie nazwiska związane z historią świątyni
Dalsza historia Kościoła Katolickiego św. Katarzyny w Petersburgu wiąże się z nazwiskami wielu znanych osobistości, które były jego parafianami. Wśród nich jest wybitny architekt, twórca katedry św. Izaaka Henri Louis de Montferrand. Pod podziemiami kościoła ożenił się, ochrzcił swojego syna i został tu pochowany, zanim jego ciało zostało przewiezione do Francji.
Wymieniając najsłynniejszych parafian katedry, można przywołać nazwiska rosyjskich szlachciców, którzy przeszli na katolicyzm. Wśród nich są dekabrysta M. S. Lunin, książę I. S. Gagarin, księżniczka Z. A. Volkonskaya i wielu innych wybitnych przedstawicieli historii Rosji. Należałoby też wymienić sławnych cudzoziemców, którzy byli parafianami katolickiego kościoła św. Katarzyny, a po ich śmierci zostali w nim pochowani. To Stanisław Poniatowski – ostatni monarcha zasiadający na tronie Królestwa Polskiego. Od 1798 do 1938 jego prochy spoczywały pod płytami katedry, a następnie na prośbę rządu polskiego i za zgodą I. V. Stalina zostały przeniesione do Warszawy.
Odpoczął tu także rosyjski feldmarszałek francuskiego pochodzenia Jean Victor Moreau, śmiertelnie ranny przez rdzeń wroga w sierpniu 1813 roku podczas słynnej bitwy pod Dreznem. W tym pamiętnym momencie on i Aleksander I stali obok siebie na szczycie wzgórza,a według legendy, widząc je przez teleskop, sam Napoleon załadował broń. Po śmierci dowódcy władca nakazał dostarczenie jego ciała do stolicy i pochowanie w kościele rzymskokatolickim św. Katarzyny.
Pod franciszkanami
Podobnie jak w większości największych kościołów katolickich na świecie, nabożeństwo w katedrze św. Katarzyny Aleksandryjskiej przez całą swoją historię sprawowali przedstawiciele różnych zakonów. Wiadomo, że zaraz po zakończeniu budowy i późniejszej konsekracji przejęli go franciszkanie, którzy głosili apostolskie ubóstwo i uważali się za wyznawców św. Franciszka z Asyżu. Ci żebracy mnisi zawdzięczali swoją wiodącą pozycję cesarzowej Katarzynie II, która bardzo sympatyzowała z głównymi postanowieniami ich nauczania.
misjonarze jezuiccy
Paweł I, który zastąpił ją na tronie, miał odmienne poglądy iw 1800 roku przekazał bazylikę jezuitom, którzy byli mu bliżsi duchem i dlatego cieszyli się jego patronatem. Udało im się jednak pozostać w murach katedry nie dłużej niż półtorej dekady. Zaangażowani w szeroko zakrojoną działalność misyjną mnisi tego zakonu ściągnęli na siebie gniew kolejnego rosyjskiego monarchy, Aleksandra I, który oskarżył ich o szerzenie wszędzie katolicyzmu i próby podważania podstaw prawosławia. W 1816 r. wydał dekret o wypędzeniu jezuitów z Petersburga, a nieco później zmuszono ich do całkowitego opuszczenia Imperium Rosyjskiego.
Pod mocąkolejny zakon żebraczy
Ale święte miejsce, jak wiecie, nigdy nie jest puste, aw katolickim kościele św. Katarzyny na Newskim Prospekcie zhańbieni jezuici zostali zastąpieni przez dominikanów. Oni, podobnie jak franciszkanie, nazywali siebie żebraczymi głosicielami Ewangelii i strażnikami fundamentów prawdziwej wiary. Los okazał się dla nich korzystniejszy – wyznawcom św. Dominika udało się utrzymać swoje stanowiska do 1892 roku, po czym świątynia została przekazana w zarząd księży diecezjalnych.
Na skraju ciężkich prób
Punktem zwrotnym w historii Kościoła Katolickiego św. Katarzyny były tragiczne wydarzenia z 1917 roku, kiedy bolszewicy, nie oddając się teologicznym dyskusjom, ogłosili jakąkolwiek religię „opium dla ludu” i zaczęli prowadzić politykę wojującego ateizmu. W Rosji rozpoczęła się era, która według historyków wydała więcej męczenników za wiarę w ciągu kilkudziesięciu lat niż trzy wieki prześladowań pierwszych chrześcijan.
Powrót barbarzyńskich czasów
Wspólny los podzielił duchowieństwo Kościoła katolickiego na Newskim. Jednak pomimo represji, jakim poddano wielu księży i egzekucji proboszcza parafii Konstantina Budkiewicza w 1923 r., życie religijne w nim trwało do 1938 r., po czym nastąpiło zamknięcie i bezlitosne rabunki. Według naocznych świadków wiele ikon i różnych sprzętów kościelnych, w którychwszyscy kopali. Ale przede wszystkim serca parafian zatopiły się na widok liczącej 40 tysięcy tomów góry ksiąg, słynnej biblioteki katedralnej. Tę scenę, godną jedynie mrocznych, barbarzyńskich czasów, można było oglądać przez kilka dni.
Smutny los spotkał rektora kościoła, dominikańskiego mnicha Michela Florenta, który przez ostatnie trzy lata był jedynym katolickim księdzem w Leningradzie. W 1938 został aresztowany bez powodu, a następnie skazany na karę śmierci, co w tamtych czasach było zjawiskiem zupełnie powszechnym. Jednak tym razem los okazał się korzystny dla ofiary samowoli Stalina i w 1941 roku karę śmierci zastąpiono deportacją z kraju. W przededniu wojny Michel Florent został deportowany do Iranu.
Lata powojenne
Podczas oblężenia Leningradu budynek kościoła katolickiego św. Katarzyny, podobnie jak większość budynków miejskich, został poważnie uszkodzony w wyniku bombardowań i ostrzału artyleryjskiego. Najbardziej jednak ucierpiała w 1947 r., kiedy wybuchł w nim pożar, który zniszczył zachowane do tego czasu detale dekoracji i sprawił, że piszczałki z unikalnych starych organów stały się bezużyteczne. Po jakimś czasie uprzątnięciu wewnętrznej przestrzeni władze miasta wykorzystały ją jako magazyn.
Próbę odrestaurowania gmachu katedry, ale nie jako obiektu kultowego, a stworzenia w nim sali organowej, podjęto w 1977 roku. Wtedy nie tylko byłybudowlane, ale też prace konserwatorskie na pełną skalę, które trwały do lutego 1984 r., ale podpalenie dokonane czyjąś zbrodniczą ręką całkowicie zniszczyło owoce wieloletniej pracy. Pozostałości fresków, dekoracja rzeźbiarska sali oraz odrestaurowane do tego czasu organy z XVIII wieku zostały zniszczone podczas pożaru.
Powrót świątyni do wierzących
Potem spalona katedra była zabita deskami aż do 1992 roku. Dopiero po tym, jak na fali pierestrojki rozpoczął się proces odradzania wielu upadłych świątyń, władze miasta wydały dekret o przekazaniu go wiernym. Krótko przed tym utworzono parafię św. Katarzyny, a właściwie przywrócono parafię św. Katarzyny, do której dyspozycji członków przekazali to, co kiedyś było ich własnością. Z powodu dużego wolumenu i braku funduszy natychmiast rozpoczęły się nowe prace restauracyjne i restauracyjne, które trwały przez całą dekadę.
W 2003 roku zostały one w większości ukończone, a jednocześnie kościół katolicki św. Katarzyny (Petersburg) ponownie otworzył swoje podwoje dla swoich parafian. Niemniej jednak proces jego odbudowy trwa do dziś.
