Kościół Far w Grodnie jest nieoficjalnie nazywany Katedrą Katolicką pod wezwaniem św. Franciszka Ksawerego. W świątyni codziennie odbywa się nabożeństwo, a jego drzwi są otwarte od rana do późnego wieczora zarówno dla wiernych, jak i licznych turystów. Kościół w centrum miasta słynie z barokowej architektury, niezwykłej wieży zegarowej, antycznych rzeźbionych ołtarzy, a zwłaszcza unikatowego wielofigurowego zespołu ołtarza centralnego. Cudem wnętrze i cała konstrukcja katedry pozostały nietknięte, przetrwały wojny światowe XX wieku i masowe niszczenie budynków sakralnych w latach władzy sowieckiej.
Dlaczego "farny"?
Skąd wzięła się ta nazwa? Na Białorusi tak nazywają się niektóre kościoły katolickie, które są parafialne. Słowo „farny” pochodzi od słowa „parafialny”, czyli parafialny i oznacza, że świątynia jest główną w mieście, nie należy do zakonu, ale do kościołaparafia (parafia). Kościół w Grodnie zaczęto nazywać nieoficjalnie farną po 1783 roku. Do tego czasu świątynia należała do najbardziej wpływowego i zamożnego zakonu jezuitów w Polsce, który wybudował rozległy kompleks klasztorny z kościołem.
Historia Świątyni Jezuitów
Po tym, jak w 1569 r. ziemie, na których leży Grodno, zostały przeniesione z Księstwa Litewskiego w posiadanie Rzeczypospolitej, król Polski Stefan Batory, w 1584 r. podjął decyzję o utworzeniu w mieście kolegium jezuickiego - placówki oświatowej zakonu zakonnego. Dekretem sierpniowym ze skarbu państwa przeznaczono 10 000 zł na budowę klasztoru i kościoła katolickiego w Grodnie, których budowę przełożono z powodu nagłej śmierci monarchy.
Od 1622 r. Zakon założył w Grodnie stację misyjną, rok później otworzył „gimnazjum”, do 1630 r. utworzył kaletę muzyczną, która z dodatkiem klasy poetyki i retoryki stała się szkołą które w 1664 podniosło się do poziomu pełnego kolegium. W latach 1677-1744 zakon jezuitów wzniósł duży zespół klasztorny z kamiennymi budynkami kolegium, w którym w 1687 r. otwarto grodzieńską aptekę jezuitów. Do 1764 r. dochód kolegium wynosił ok. 8062 zł, a instytucja mogła utrzymać do 38 wyszkolonych mnichów.
Grodniewscy jezuici położyli podwaliny pod własny kościół w 1678 roku. Nabożeństwa rozpoczęły się w niedokończonym kościele w 1700 roku. Po zakończeniu budowy w 1705 r. katedra została uroczyście postawionapoświęcony katolickiemu św. Franciszkowi Ksaweremu, jednemu z pierwszych misjonarzy jezuickich w Japonii, Goa, Indiach. W ceremonii konsekracji uczestniczył August II, król Rzeczypospolitej i car Rosji Piotr I. Rok później do świątyni dobudowano kaplicę, w której zakonnicy przenieśli cudowny obraz Matki Bożej Kongregacyjnej, podarowany kościołowi przez Papieża.
Do 1772 r. kadra nauczycielska kolegium składała się z 42 osób, w tym ośmiu profesorów. Przy placówce działała biblioteka licząca około 2300 tytułów książek, miała też własną drukarnię. Teologia, filozofia, matematyka, języki obce i inne przedmioty były nauczane w zamkniętej placówce oświatowej i działał teatr studencki.
Dla jezuitów rok 1773 okazał się śmiertelny, gdy papież Klemens XIV wydał bullę o ostatecznym i całkowitym zakazie zakonu. W tym samym roku Grodzieńskie Collegium przeszło pod kierownictwo Komisji Edukacji Narodowej, a prężnie rozwijająca się placówka oświatowa została przekształcona w szkołę powiatową. Od 1783 r. katedra stała się parafialną i nieformalnie zaczęto nazywać kościołem dalekim w Grodnie. Od XIX wieku więzienie miejskie mieści się w dawnym budynku klasztoru i kolegium.
Lata Socjalizmu
Pod reżimem sowieckim, podobnie jak większość kościołów, katedra św. Franciszka Ksawerego została zburzona. Taki los wielokrotnie zagrażał kościołowi. Parafianie bronili swojego sanktuarium. Na całodobowej dyżurze grupami przy budynku nie dopuścili do wysadzenia kościoła. Przez ponad dwadzieścia lat w katedrze nie było rektora. Opierając się uciskom władz, wierni utrzymywali porządek w świątyni, zachowali jej mienie i sami odprawiali nabożeństwa w farnym grodzieńskim kościele do 1988 roku, kiedy to do katedry został przydzielony ksiądz katolicki Tadeusz Kondrusiewicz.
Podczas wojny świątynia cudem ocalała. Został trafiony jedynym faszystowskim pociskiem, który nie wybuchł. Jednak eksplozja, która miała miejsce w pobliżu kościoła, rozbiła szkło, którego odłamki wraz z drobinkami metalu wdarły się głęboko w niektóre drewniane ołtarze i uszkodziły rzeźbę. Podczas niedawnej renowacji 300-letniego ołtarza Matki Bożej Różańcowej specjaliści odkryli wiele takich elementów, co bardzo utrudniło pracę rzemieślników.
Nowoczesność
Teraz katedra należy do grodzieńskiej diecezji katolickiej (diecezji). W grudniu 1990 roku Kościół Farny otrzymał od Papieża honorowe stanowisko Bazyliki Mniejszej. Kiedy w kwietniu 1991 roku bullą Jana Pawła II powołano do życia diecezję grodzieńską oddzieloną od archidiecezji wileńskiej, katedra otrzymała status katedry. Nabożeństwo w Farnym Kościele Grodno odbywa się codziennie.
W budynku, w którym od XVII wieku działała apteka jezuicka, dziś znajduje się jedyna na Białorusi apteka-muzeum. A katedra znajduje się na liście historycznych i kulturowych wartości państwowych.
Cechy architektoniczne
Katedra została zbudowana z lekką elegancją stylu barokowego, w którym utrzymany jest jej wygląd architektoniczny i wewnętrzny. Kolumny, portyki, łuki, ozdobneelementy stiukowe - wszystko koresponduje z najlepszymi przykładami architektury barokowej. Trójkondygnacyjną fasadę wieńczą dzwonnice, które razem tworzą dwie 65-metrowe wieże, ukończone w 1752 roku.
Na parapecie dwubiegowej klatki schodowej przed wejściem głównym do farnego kościoła w Grodnie znajduje się postać Chrystusa niosącego krzyż. Podobna kompozycja znajduje się przed warszawską Bazyliką Świętego Krzyża. Łaciński napis pod rzeźbą SURSUM CORDA oznacza „Podnieśmy serca w górę”. Figura z piaskowca została umieszczona przy wejściu do katedry św. Franciszka Ksawerego w 1900 roku staraniem ówczesnej dziekan Aoizy Elerte. Uparcie zabiegał o pozwolenie na zainstalowanie go przed gubernatorem grodzieńskim, który nieustannie odmawiał pod pretekstem, że „ludność miasta i okolic nie jest całkowicie katolicka”. Konieczna była koordynacja z Wilnem, aby posąg został ostatecznie zainstalowany. W burzliwych latach XX wieku figura znacznie ucierpiała. Poza licznymi drobnymi uszkodzeniami ukrytymi pod warstwą farby, wysunięta do przodu prawa ręka figury Chrystusa została odłamana i zagubiona, którą umiejętnie zastąpiono drewnianym detalem. Farba ukrywa różnicę w materiałach iw tej formie rzeźba pojawia się dziś przed wejściem do kościoła.
Zegar
Jedna z wież świątyni, północna, od 1725 roku jest ozdobiona zegarem wahadłowym. Ocalały ze zrujnowanej wieży Kolegium Jezuitów. Uważany za prawdopodobnie najstarszy działający zegar w Europie. Wzmiankowana już w 1496 r. w aktach „przywilejów grodzieńskich” jako„przedpotopowy”, czyli bardzo stary. Podczas prac konserwatorskich w 1995 r. odkryto w zegarze połączenie dwuklinowe, niespotykaną nigdzie indziej adaptację z XII wieku. Okazało się, że mechanizm zegara grodzieńskiego jest znacznie starszy niż słynne praskie kuranty.
Ołtarze
We wnętrzu kościoła znajduje się 12 zachwycających ołtarzy bocznych wykonanych z drewna z ażurową rzeźbą i złoceniami. Ale prawdziwym arcydziełem sztuki barokowej jest ołtarz centralny (1736-1738) z trójpoziomową, wielofigurową kompozycją.
Najlepsze zdjęcia kościoła Farny w Grodnie oddają piękno tego niezwykłego dzieła, ale nie ukazują jego majestatycznej wielkości. Misterna rzeźbiona konstrukcja osiąga wysokość 21 metrów, co jest porównywalne z siedmiopiętrowym budynkiem. Wszystkie elementy, kolumny i ponad czterdzieści figur zespołu wykonane są ze stołów z litego drewna, głównie lipowego. Ołtarz powstał według projektu pruskiego rzeźbiarza K. Paukera, a prace rzeźbiarzy nadzorował J. Schmit. Złożona kompozycja filarów nośnych, pilastrów i kolumn nośnych porządku korynckiego jest po mistrzowsku pomalowana imitacją marmuru i złoceniami.
Harmonogram
W Grodnie farnym kościele ks. Jan Kuchinsky jest obecnie rektorem. Oprócz niego nabożeństwa odprawiają jeszcze trzej księża katoliccy, których harmonogram podano poniżej. Msze święte odprawiane są w języku rosyjskim, białoruskim i polskim.
Możliwe są pewne zmiany w harmonogramie nabożeństw dalekiego kościoła w Grodnie.
Katedra jest jednym z trzech kościołów katolickich, które są uważane za najcenniejsze zabytki historii i architektury na Białorusi. W 2015 roku parafianie i goście uroczyście obchodzili 315. rocznicę konsekracji kościoła.
