Historia Smoleńska liczy ponad jedenaście wieków. To jedno z najstarszych miast w Rosji. Pod koniec IX wieku stał się częścią Rusi Kijowskiej. Po chrzcie Rosji prawosławie znalazło w Smoleńsku podatny grunt. W XII wieku księstwo smoleńskie szybko się rozwijało, w jego stolicy mieszkało około 40 tysięcy mieszkańców, a pod względem tempa budowy cerkwi miasto wyprzedziło nawet Kijów, murowane cerkwie smoleńskie znane były w całej Rosji, w W XII wieku zbudowano ponad trzydzieści z nich.
Zachodnia placówka Prawosławia
Położenie geograficzne Smoleńska przyniosło mu zarówno dobrobyt, jak i kłopoty. Miasto leżało na szlakach handlowych łączących Wschód i Zachód, Południe i Północ, co przyczyniło się do jego rozwoju, ale uczyniło z niego pożądany cel dla zdobywców. W XIII wieku miasto zostało zdobyte przez Tatarów-Mongołów, ale azjatyccy zdobywcy byli tolerancyjni wobec religii podbitych ludów, więc kościoły smoleńskie praktycznie nie zostały zniszczone.
W 1404 miasto zostało zdobyte przez wojska litewskie księcia Witowta. Nie chcąc mnożyć konfliktów w podbitym mieście, mądry Vitovt dał jego mieszkańcom prawo wyboru wybranej przez siebie religii. Jednak jego zwolennicy zaczęli gnębić prawosławnych. Wszystkie ważne stanowiskazajęty przez katolików, cerkiew została pozbawiona przywilejów i usunięta z życia publicznego. W 1515 r. obwód smoleński powrócił do Rosji, większość mieszczan spotkała się z wyzwoleniem nie zdradzając wiary swoich przodków.
W 1611 roku, po długim oblężeniu, Polacy zdobyli Smoleńsk, korzystając z niespokojnych czasów w państwie rosyjskim. Od razu podjęli zaciekłą walkę z prawosławiem. Król Zygmunt zarządził budowę katedry katolickiej na ruinach kościoła Wniebowzięcia NMP. Wszędzie kościoły smoleńskie były zamieniane na kościoły i próbowano siłą nawracać ludność smoleńską na obcą im wiarę łacińską. Natknąwszy się na całkowite odrzucenie katolicyzmu, Polacy stworzyli kościół unicki, pośredni, ale i to nie podbiło serc mieszczan. W 1654 r. Polacy zostali wypędzeni przez wojska rosyjskie, a prawa prawosławia zostały w pełni przywrócone.
Miasto przeszło ciężkie próby podczas inwazji Napoleona, a zwłaszcza podczas II wojny światowej, kiedy kościoły zostały obrabowane i zniszczone. Czy to dzięki szczęściu, czy woli Bożej, w Smoleńsku zachowało się sporo kościołów, które przetrwały szereg wyniszczających wojen i nietolerancji religijnej. Ponadto w mieście znajdują się trzy wyjątkowe świątynie, które zostały zbudowane przed jarzmem tatarsko-mongolskim. I oczywiście Katedra Wniebowzięcia NMP, która jest ośrodkiem prawosławnym i główną ozdobą miasta, wyróżnia się wśród świątyń i cerkwi Smoleńska.
Katedra Wniebowzięcia NMP
Smoleńsk leży na siedmiu wzgórzach, jak Moskwa ze złotą kopułą czy majestatyczny Rzym. Dla turystów i prawosławnych pielgrzymów najciekawszym wzgórzem jest niewątpliwie Katedra. Łatwo go znaleźć, bo wieńczy go główna cerkiew smoleńska. Zdjęcie Katedry Wniebowzięcia NMP znajduje się w prawie wszystkich przewodnikach i relacjach o mieście, rzadki podróżnik zagraniczny i rosyjski ignoruje piękną biało-turkusową świątynię, która zdaje się szybować nad Smoleńskiem.
Świątynia w tym miejscu pojawiła się ponad dziewięć wieków temu, w 1101 roku. W 1611 został wysadzony w powietrze przez obrońców miasta podczas polskiego oblężenia. Pierwszy kamień pod nową katedrę położono w 1677 roku, budowa ciągnęła się prawie sto lat, a zakończyła się dopiero w 1772 roku. Chociaż katedra została splądrowana przez napoleońskich zdobywców i żołnierzy Wehrmachtu, praktycznie nie zmieniła swojego wyglądu.
Wdzięczna barokowa świątynia z pięcioma kopułami ma 69 m wysokości, ale wizualnie wydaje się znacznie wyższa, ponieważ jest zbudowana na imponującym wzgórzu. Dekoracja katedry jest bogata, jak przystało na główną świątynię miasta, ale nawet we wspaniałym otoczeniu wybija się rzeźbiony 30-metrowy ikonostas lipowy, który od razu przyciąga wzrok turystów i parafian. Ikonostas ma pięć poziomów, ozdobiony wieloma ikonami, wzorami i figurami.
Kościół Piotra i Pawła
Najstarszy kościół w Smoleńsku został zbudowany w połowie XII wieku, prawdopodobnie w 1146 roku. Początkowo był kościołem domowym księcia, a od 1168 r. stał się kościołem parafialnym. Jest to uderzający przykład architektury z czasów przedmongolskich: czterosłupowa świątynia z jedną kopułą, zbudowana z cokołu - specjalnej cegły kafelkowej. W jego ścisłych proporcjach i liniach, w dość płaskiej kopule, przypuszcza się wpływ bizantyński,co szczególnie kontrastuje z sąsiednim XVIII-wiecznym kościołem św. Barbary.
Przed nadejściem soboru Wniebowzięcia Najświętszej Maryi Panny cerkiew Piotra i Pawła była główną cerkwią prawosławną w Smoleńsku. Co prawda za panowania polskiego urządzono w nim kościół katolicki. W 1812 został splądrowany przez Francuzów, w 1935 został zamknięty przez władze sowieckie, w czasie II wojny światowej został mocno zniszczony, odrestaurowany w latach 60. ubiegłego wieku.
Kościół św. Jana Teologa
Ta mała, ale bardzo przytulna świątynia została zbudowana nad brzegiem Dniepru w 1173 roku. Po przybyciu Polaków w 1611 r., podobnie jak wiele kościołów w Smoleńsku, został zamieniony na cerkiew, następnie zniszczony podczas najazdu napoleońskiego, odrestaurowany po wojnie, ale nabożeństwa wznowiono dopiero w 1993 r. Jest to świątynia z jedną kopułą z filarami krzyżowymi, wykonana z cokołu, posiada trzy półkoliste absydy.
Kościół Archanioła Michała
Jeden z najpiękniejszych i najstarszych kościołów w Smoleńsku pojawił się pod koniec XII wieku na wzgórzu nad Dnieprem w pobliżu cerkwi św. Jana Teologa. Według legendy polecił go wybudować książę smoleński Dawid Rostisławowicz. Chciał zbudować świątynię, która przewyższałaby inne świątynie miejskie wielkością i pięknem. Pod wieloma względami plan zakończył się sukcesem, w annałach zachowało się wystarczająco dużo entuzjastycznych słów o wspaniałej dekoracji i pięknie kościoła Michała górującego nad rzeką.
Podobnie jak wiele kościołów w Smoleńsku, świątynia przetrwała ucisk litewski, reorganizację w kościółw czasie nadejścia Rzeczypospolitej, splądrowane przez Francuzów, ale cudem praktycznie nie ucierpiały podczas bitew II wojny światowej i dlatego przetrwały w średniowiecznej formie. Jest to piękna świątynia ze skrzyżowanymi kopułami o wysokości 38,5 metra z jedną półokrągłą absydą i jedną kopułą.
