W prawosławiu i katolicyzmie wizerunki świętych i ich czyny nazywane są ikonami. Ponieważ oba te kierunki religijne wywodzą się z wczesnochrześcijańskich kościołów, ikony świętych i ich znaczenie również pochodziły z czasów starożytnych. To nie tylko wizerunek świętego czy jego wyczynu w imię wiary, to symbol, który powinien pomóc człowiekowi zrozumieć głębię duchową, znaleźć w niej oparcie.
W wierze katolickiej wizerunki świętych i męczenników z czasem stały się bardziej artystyczne, porzuciły symbolikę, stały się bardziej wyrazem uczuć i emocji. Święci byli przedstawiani jako zwykli ludzie, którzy potrafili odnaleźć drogę do wiary, pozostali jej wierni do końca.
Ortodoksyjne ikony i ich znaczenie pozostają takie same. Zachowali starożytne tradycje symboliki. Każda drobiazg ma znaczenie, nawet fałdy na ubraniach. Twarze nigdy nie przedstawiają udręki ani cierpienia, tylko duchową radość jako nagrodę za wytrwałość i cierpliwość: głównecnoty w wierze prawosławnej. Liczy się też kolor, gesty i przedmioty. Na przykład ręka przyciśnięta do klatki piersiowej oznacza współczucie i empatię. Jeśli ręka jest podniesiona, to wzywa do pokuty. Obie ręce wzniesione to prośba o pomoc i wstawiennictwo niebieskie.
Ikony świętych i ich znaczenie różnią się nie tylko symboliką przedstawianych rzeczy i gestów, ale także praktyczną pomocą, jaką może zapewnić wizerunek męczennika, świętego czy błogosławionego. Każda ikona pomaga w konkretnym przypadku. Na przykład ikony św. Mikołaja Cudotwórcy są prawdopodobnie najbardziej popularne w Rosji. Uważany jest za patrona żeglarzy, podróżników, kupców i dzieci. Możesz się do niego zwrócić, jeśli pojawi się poważny problem życiowy. A ostatnio ikona Mikołaja Cudotwórcy stała się obowiązkowa dla co drugiego kierowcy, nawet jeśli nie jest on zbyt religijny.
Istnieją starożytne ikony świętych, a ich znaczenie polega na tym, że od wieków „modli się o nie” setki tysięcy ludzi. Ilustruje to ikona Matki Bożej Kazańskiej - patronki naszej stolicy i całej Rosji. Z tym obrazem armia rosyjska przystąpiła do ataku na pole Borodino. Mówią, że w 1941 roku, kiedy wojska niemieckie zbliżyły się do Moskwy, Stalin zezwolił na procesję religijną wokół stolicy z cudownym obrazem.
Istnieją współczesne ikony świętych, a ich znaczenie nie zmniejszyło się z powodu tego, że należą już do nowej epoki. Dotyczy to przede wszystkim wizerunku Matrony
Moskwa. W twarz jej świętychzaciągnął się w 1999 roku. Ale była czczona za życia. Matrona urodziła się pod koniec XIX wieku we wsi Sebino, w latach dwudziestych przeprowadziła się do Moskwy i tu pomagała wszystkim potrzebującym, mimo że sama była niewidoma od urodzenia, a później z powodu choroby w nogach nie mogła chodzić. Miała dar uzdrawiania i przewidywania. Błogosławiona zmarła w 1952 r. i zapisała, że ludzie przyjdą do jej grobu, opowiedzą o swoich smutkach, a ona im pomoże. I tak się stało, wizerunek Matrony Moskwy zaczął być uważany za cudowny. O pomoc zwracają się do niej zarówno ciężko chorzy, jak i osoby, które mają poważne problemy życiowe.
