Pod koniec XV wieku we wsi Zhabna, we wsi Nowgorod, urodził się wielki asceta Rosyjskiego Kościoła Prawosławnego, św. Nil Stołobenski. Otrzymawszy od Pana dar wnikliwości duchowej za swą wielką pokorę, kierując się przykazaniami Bożymi, poświęcił całe swoje życie służbie bliźnim, przyjmując w zacisznej celi leśnej wielu ludzi, którzy przychodzili do niego po duchową pomoc i radę.
Dzieciństwo i śluby zakonne
Dokładna data jego urodzin nie jest znana, imię otrzymane przez dziecko podczas chrztu świętego również jest przed nami ukryte, ale z późniejszej biografii opracowanej przez pierwszego opata klasztoru, w którym święty Boży pracował, jasne jest, że jego rodzice byli pobożnymi i pobożnymi ludźmi. Wychowali syna w prawdziwie chrześcijańskim duchu, zaszczepiając w nim miłość do modlitwy i czytania Pisma Świętego od najmłodszych lat.
Kiedy w 1505 roku Pan wezwał ich do siebie, chłopak, nie mając nikogo z rodziny, udał się do pobliskiego klasztoruWielebny Savva Krypetsky. Tam, po odbyciu kadencji nowicjusza, złożył śluby zakonne na imię Nil na cześć św. Nila z Synaju, o którego czynach dużo czytam w księgach patrystycznych.
Walcz z pokusami ducha i ciała
Wiadomo, że w pierwszych latach monastycyzmu jest to szczególnie trudne dla młodych mnichów, na których diabeł ze szczególną furią zesyła pokusy, odwracając ich umysły od kontemplacji z ziemskimi namiętnościami. Aby stawić czoła wrogowi z honorem, Neil Stolobensky uzbroił się w modlitwę i wyczerpując ciało postami i czuwaniem, przygotował się, by później zostać wybranym naczyniem Ducha Bożego.
Młody mnich musiał znosić dużo pracy przydzielonej mu przez opata klasztoru, ale nikt nie usłyszał od niego ani jednej skargi. Dla wszystkich braci był przykładem łagodności i złośliwości. Bardzo szybko pogłoska o jego cnotach wyszła daleko poza mury klasztoru, a ludzie pospieszyli do jego celi, aby spojrzeć na młodego prawego człowieka.
W samotnej celi leśnej
Wstydząc się światowej chwały, Neil Stolobensky poprosił o błogosławieństwo rektora klasztoru, hegumena Hermana, i wziął na siebie wyczyn pustelniczy. Wędrując przez długi czas przez nieprzeniknione leśne zarośla, w końcu dotarł do ziemi Rżewa, gdzie zbudował sobie celę nad brzegiem rzeczki Czeremcha. Tutaj, z dala od ludzi, przyszły święty oddawał się nieustannej modlitwie, kierując wszystkie swoje myśli do Świata Niebieskiego.
Aby wesprzeć swoją siłę, Neil Stolobensky zjadł to, co mógł zebrać w lesie: jagody, grzyby i żołędzie. Jak powiedział swojemu spowiednikowi, demony niejednokrotnie próbowały go przestraszyć i zmusić do opuszczenia pustyni. Pojawiając się pod postacią dzikich zwierząt i gadów, posłańcy świata ciemności wydali pod oknami celi przeszywający gwizd i syk. W takich przypadkach pustelnik wypędził ich znakiem krzyża. Gorzej było, gdy za namową demonów pojawili się źli ludzie, którzy go skrzywdzili.
Zastraszaj złodziei
W życiu świętego był przypadek, kiedy przyszli do niego rabusie, wierząc, że znajdą u niego jedzenie. Po zrobieniu znaku krzyża asceta wyszedł im na spotkanie, trzymając w rękach swoją jedyną wartość - obraz Najświętszej Bogurodzicy. I zdarzył się cud: złoczyńcy mieli wizję wielu wojowników stojących za Nilem. Przerażeni rabusie padli przed świętym na kolana i ze łzami w oczach żałowali swoich zamiarów. Pokorny asceta przebaczył im i wygłosiwszy zbudowanie, pozwolił im odejść w pokoju.
Ścieżka na bezludną wyspę
W ten sposób, w nieustannych modlitwach i poście, Nil Stolobensky spędził trzynaście lat. Ale światło prawdy Bożej, obficie przez Niego wylane, nie mogło być ukryte przed światem. Wkrótce do samotnej celi leśnej przyciągnięto mieszkańców okolicznych wiosek. Przyszli prosić sprawiedliwych o modlitwy, błogosławieństwa, a także mądre rady we wszystkich ziemskich sprawach. Unikając światowej chwały, święty poprosił Królową Niebios, aby poprowadziła go ścieżką prawdziwego życia na pustyni i samotnych czynów.
Najświętsze Bogurodzicy nie pozostawili jego modlitw bez odpowiedzi i wkrótce, ukazując mu się we śnie, nakazał mu opuścić celę i udać się w stronę jeziora Seliger. Tam, po przejściu na wyspę Stolobny, osiedlcie się w ustronnym miejscu i kontynuujcie czyn modlitwy i postu. Spełniwszy wolę Królowej Niebios, święty Nil wyruszył w podróż w 1528 roku. Wiadomo to na pewno z zapisów zachowanych w księgach klasztoru Nilo-Stolobensk.
W nowej lokalizacji
Przybywając na wyspę pod koniec jesieni, nie miał okazji zbudować celi przed nadejściem chłodów i pierwszą zimę spędził w ziemiance wykopanej na leśnej polanie. Dopiero w następnym roku święty pustelnik zbudował sobie mieszkanie i wzniósł przy nim kaplicę. Podobnie jak w poprzednich latach Nil Stolobensky jadł wyłącznie dary leśne, tylko sporadycznie uzupełniał je rybami podarowanymi mu przez rybaków.
Ale wróg rasy ludzkiej, wcześniej zawstydzony przez Nil, postanowił się na nim zemścić. Zatwardził serca okolicznych mieszkańców przed świętym starszym, który nagle zapragnął wyciąć las na wyspie i wykorzystać go pod uprawę ziemi. Wierzyli, że kiedy podpalą powalone drzewa, płomień zniszczy celę pustelnika, która im przeszkadzała. Ale i tym razem Moc Pańska nie opuściła Nilu. Dzięki jego modlitwie ogień, który pochłonął wyspę, nie zaszkodził ani celi, ani kaplicy, jednocześnie siejąc strach w sercach jego nieszczęśników.
Zawstydzanie demonów i zdobywanie duchowych darów
Ta sama historia powtórzyła się na wyspie z rabusiami, którzy chcieli zyskać kosztem Nilu. Tylko tym razem kara dla złoczyńców była naprawdę ciężka. Wchodząc do celi dotknęli ich ślepota i dopiero po długich łzach i pokucie, dzięki modlitwie świętego, odzyskali wzrok. WięcMnich Nil ze Stolobensky ponownie skonfundował demony i oświecił okolicznych mieszkańców, których potem przepełniło uczucie szacunku dla niego.
Świętemu Nilusowi, który zatriumfował nad własnymi namiętnościami, Pan zesłał dar duchowej wnikliwości i rozumowania. Zapisy klasztorne mówią, że wiele osób przychodzących do niego otrzymało instrukcje, które zmieniły ich życie i pomogły znaleźć jedyne słuszne rozwiązanie w najtrudniejszych sytuacjach. Zdarzają się również przypadki, kiedy dzięki jego modlitwom fale na Seliger opadły, a rybacy złapani przez burzę wrócili do domu cały i zdrowy.
Ostatnie lata życia i szczęśliwa śmierć
Na wyspie Stolobny święty pustelnik żył dwadzieścia siedem lat. Tutaj uwielbił Pana wyczynem, który był wcześniej nieznany nawet najbardziej wyrafinowanym ascetom. Nie chcąc oddawać się ciału, mnich Nilus spędzał krótkie godziny nocnego snu nie leżąc, jak wszyscy inni, ale siedząc, opierając się na stalowych hakach specjalnie wbitych w ścianę celi. Aby niestrudzenie pamiętać o zbliżającej się śmierci i czekającym po niej Sądzie Bożym, święty wykopał sobie grób w swojej celi i kontemplując go nieustannie lamentował i lamentował nad popełnionymi grzechami. Tak spędzał dnie i noce mnich Nil Stolobensky.
Życie świętego mówi, że Pan wcześniej objawił mu dzień i godzinę jego błogosławionej śmierci. Wiedział, że zakończy swoją ziemską wędrówkę dokładnie 7 grudnia 1554 roku, pod koniec dnia. Przygotowując się do stawienia się przed Sądem Najwyższym, mnich wysłał do spowiednika miejscowego rybaka z prośbąodwiedzić go w tej ważnej dla niego godzinie.
Hegumen Sergiusz, który przybył na swoje wezwanie z klasztoru św. Mikołaja Rakowskich, wyznał starszemu i przekazał Święte Tajemnice Chrystusa. Następnego dnia mnicha znaleziono w swojej celi, cicho odchodzącego do Pana. Według naocznych świadków jego ciało, wsparte na hakach wbitych w ścianę, wydzielało zapach, a twarz promieniała nieziemskim światłem.
Proroctwo Śmierci
Sława pobożnego pustelnika rozprzestrzeniła się daleko w całej Rosji. Zakonnicy z wielu klasztorów zaczęli przyjeżdżać do Seliger i spędzać dnie w celi, w której mieszkał Nil Stołobenski. Modlitwa ofiarowana wśród jej murów pomogła prosić Pana o zdrowie dla cierpiących i pokój dla niespokojnego ducha. Wkrótce w miejscu pochówku świętego zbudowano grób, słynący również z licznych na nim dokonywanych uzdrowień.
Nie minęło dużo czasu, zanim spełniła się przepowiednia, że Neil Stolobensky odszedł przed śmiercią. Żywot świętego, skompilowany później przez mnicha klasztoru Trójcy Świętej Filoteusz, mówi, że duchowym wzrokiem przyglądał się klasztorowi wzniesionemu w przyszłości na miejscu jego celi. Jego wygląd był wielebny i przepowiedziany na krótko przed śmiercią.
Budowa klasztoru
Proroctwo zaczęło się spełniać w 1590 r., kiedy osiadły na wyspie mnich Herman i wędrowiec Borys Kholmogorec, prosząc metropolitę nowogrodzkiego o błogosławieństwo, wznieśli drewniany kościół pod wezwaniem św.. Bazylia. Wkrótce wokół niej utworzyła się mała wspólnota monastyczna,co dało początek przyszłemu klasztorowi, zwanemu Pustelnią Nilu. Jego pierwszym opatem został mnich Herman, który pozostawił biografię Nila Stołobenskiego, na podstawie której następnie skompilowano życie świętego.
W 1665 roku klasztor spotkał straszne nieszczęście. W pożarze, który wybuchł, zginęły wszystkie drewniane budynki, w tym główna świątynia. Aby nie przerywać nabożeństw zakonnicy wznieśli tymczasowy drewniany kościół, a dwa lata później przystąpili do budowy kościoła murowanego i nowego nagrobka na grobie św. Nila. Podczas prac wykopaliskowych przeprowadzonych 27 maja wszystkim obecnym objawił się cud. Jedna z glinianych ścian dołu runęła, a oczy mnichów ujrzały trumnę świętego z jego niezniszczalnymi i pachnącymi relikwiami.
Uwielbienie św. Nila Stołobenskiego
Po dowiedzeniu się o incydencie metropolita Nowogrodzki Pitirim ustanowił w tym dniu święto. Od tego czasu dzień Nila Stołobenskiego obchodzony jest przez Cerkiew prawosławną 27 maja (zdobycie relikwii) i 7 grudnia (pamięć błogosławionej śmierci). W październiku 1669 r. zakończono prace przy budowie kamiennej świątyni, a relikwie umieszczono w jednym z jej krańców w specjalnie wykonanej kapliczce.
Niedługo przed tym, decyzją Świętego Synodu, wśród innych świętych Bożych, św. Nil Stołobenski został kanonizowany jako święty. Akatysta, sporządzony na jego cześć, szczegółowo opowiada o ścieżce służby Panu, którą przeszedł ten wielki asceta, i wzywa go do ofiarowania przed Panem modlitw za wszystkich, którzy jeszcze nie opuścili doliny ziemskiego życia.
Dziś w wielu cerkwiach można zobaczyć jego wizerunek. Ikona Nilu Stołobenskiego często znajduje się w domowych ikonostasach wierzących. W dniach jego pamięci w kościołach z reguły jest tłoczno. To mówi o powszechnej czci i nadziei dla modlitw, które Nil Stolobensky wznosi za nas przed Panem. W jaki sposób pomaga i o co się go prosi?
W ciągu wieków, które minęły od dnia jego błogosławionej śmierci, ludzkie potrzeby niewiele się zmieniły. Jak za dawnych czasów uciekają się do niej w poszukiwaniu uzdrowienia z dolegliwości, proszą o pomyślność dla siebie i swoich bliskich oraz wyruszają w daleką i trudną podróż – błogosławieństwa w dobrej podróży.
