Na południowym wschodzie Syberii Zachodniej, wśród obszarów terytorium Ałtaju, znajduje się diecezja Bijska Rosyjskiego Kościoła Prawosławnego. Będąc jednym z największych w Rosji, obejmuje takie okręgi administracyjne jak: bijski, soloneszewski, celinny, troicki, elcowski, smoleński, sowiecki, pietropawłowski, ałtaj, sołtoński, bystroistokski, strefowy i krasnogorski. Jej powstanie datuje się na okres aktywnej działalności misyjnej zapoczątkowanej przez Święty Synod w XIX wieku na terenie Uralu i Syberii.
Działalność misjonarzy prawosławnych
W 1828 r. z inicjatywy arcybiskupa Jewgienija (Kazancewa) Tobolska w położonym na terenie Syberii Zachodniej mieście Bijsk została otwarta misja duchowa, której celem było nawrócenie na prawosławie przedstawicieli miejscowych ludów, które jeszcze nie zerwały z pogaństwem.
Działalność członków misji, na czele której stał przez wiele lat Archimandrite Macarius (Glukharev), była tak efektywna, że w drugiej połowie stulecia znaczna część ludności przyjęła chrzest i przystąpiła do prawdziwej wiary. W połączeniu zspowodowało to konieczność usprawnienia życia nowo utworzonych parafii, ustanawiając nad nimi scentralizowany rząd.
Utworzenie wikariatu bijskiego
W marcu 1879 r. biskup Piotr z Tomska (Jekaterynowski) zwrócił się do Świętego Synodu z inicjatywą zjednoczenia parafii znajdujących się na terytorium terytorium Ałtaju w jedną diecezję. Po rozważeniu jego propozycji członkowie najwyższego organu administracji kościelnej w Rosji postanowili wówczas ograniczyć się do włączenia wymienionych obszarów do diecezji tomskiej, wyodrębniając je w odrębny wikariat – jednostkę kościelno-administracyjną z centrum w miasto Bijsk. To właśnie ona została następnie przekształcona w diecezję bijską.
Oficjalny dokument o utworzeniu nowego wikariatu został opublikowany 3 stycznia 1880 roku, a miesiąc później na jego szefa zatwierdzono szefa Misji Duchowej Ałtaju, archimandrytę Władimira (Pietrowa). Przy okazji tak wysokiej nominacji został konsekrowany (wzniesiony) do rangi biskupa bijskiego i od razu objął swoje obowiązki.
Organizacja życia duchowego regionu
Spośród wszystkich kolejnych biskupów diecezji bijskiej jako pierwszy objął posługę arcypasterstwa w regionie, którego mieszkańcy dopiero niedawno weszli na łono prawosławia i nie przeżywszy resztek przeszłości, czasami zwracał się do szamanów. Mając bogate doświadczenie w komunikacji z obcokrajowcami, w krótkim czasie zdołał ustanowić życie duchowe w podległych mu parafiach, a następnie otrzymał nominację doNiżny Nowogród i Arzamas widzą, pozostawiony swojemu następcy – biskupowi Makariusowi (Newskiemu) – ugruntowany mechanizm przywództwa administracyjnego.
Ważnym wydarzeniem w życiu wikariatu, który stał się poprzednikiem diecezji bijskiej, było otwarcie w 1890 roku szkoły katechetycznej, stworzonej na bazie duchowej misji Ałtaju i mającej na celu promowanie podstaw wiara chrześcijańska wśród ogółu ludności. Później został przekształcony w seminarium duchowne. W tym samym czasie w Bijsku pojawiła się pierwsza biblioteka i archiwum misyjne.
Zgodnie z zarządzeniem Świętego Synodu biskupi stojący na czele bijskiego wikariatu podlegali trzem dekanatom znajdującym się na jego terytorium (jednostki administracyjne obejmujące sąsiadujące ze sobą parafie), a także kilku innym, następnie część diecezji tomskiej. Ponadto arcypastorzy byli gubernatorami trzech klasztorów założonych przez członków misji i ostatecznie stawali się głównymi ośrodkami duchowymi w odległych i trudno dostępnych regionach Syberii.
Wikariat przekształcony w diecezję
Dojście do władzy bolszewików, które stało się początkiem masowych prześladowań Kościoła, dało impuls do szeregu ważnych reform administracyjnych w nim. Wśród nich jest przekształcenie w 1919 r. byłego wikariatu w diecezję bijską, której biskupi uzyskali od tego czasu niezależność w rozwiązywaniu większości spraw administracyjnych. Na czele nowo utworzonej diecezji został biskup Innokenty (Sokolov), ale ilenie mógł prowadzić żadnej szerokiej i owocnej działalności, ponieważ wkrótce został aresztowany pod zarzutem działalności kontrrewolucyjnej.
Nowi męczennicy XX wieku
Nie mniej tragiczny był los jego następcy, biskupa Nikity (Pribytkov), który kierował diecezją w latach 1924-1931. Został również aresztowany, a po długim pobycie w miejscach odosobnienia rozstrzelany na podstawie niesławnego art. 58 kodeksu karnego RSFSR. W przyszłości diecezja bijska przez długi czas pozostawała bez własnego kierownictwa, a parafie znajdujące się na jej terenie przeszły pod jurysdykcję biskupów barnaułów.
Jak wiecie, XX wiek przyniósł wiele cierpień duchowieństwu rosyjskiemu i jego owczarni. Od kilkudziesięciu lat przez kraj przetaczają się fale antyreligijnych kampanii, które stały się przejawem wojującego ateizmu, podniesionego do rangi ideologii państwowej. Wielu duchownych kościoła i najaktywniejszych parafian zapłaciło za swoje przekonania wolnością, a nawet samym życiem.
W tym okresie zlikwidowano większość parafii diecezji bijskiej, która w istocie przestała istnieć jako samodzielna jednostka kościelno-administracyjna. Odżyła dopiero w 1949 roku, kiedy stalinowski rząd zezwolił na pewne odpusty w sprawach religijnych.
Nowa runda prześladowań kościoła
W związku z faktem, że w ciągu ostatnich dziesięcioleci wielu duchownych Kościoła padło ofiarą represji, a wśród duchowieństwa dotkliwie brakowało wykwalifikowanego personelu, biskup Nikandr(Wolannikow), który stał na czele departamentu bijskiego, otrzymał obowiązek udzielenia wszelkiej możliwej pomocy przywództwu sąsiedniej diecezji nowosybirskiej, która obejmowała wówczas terytorium pięciu terytoriów i trzech regionów.
Wykonał wspaniałą i owocną pracę, przerwaną w 1953 roku nową rundą walki z religią. Tym razem został zainicjowany przez N. S. Chruszczowa, który sprawował władzę w latach 1953-1964 i zdołał w tym okresie wyrządzić wiele szkód narodowemu dziedzictwu duchowemu. Podobnie jak w całym kraju, kościoły diecezji bijskiej, otwarte w okresie odpustów stalinowskich, zostały ponownie zamknięte, a wiele z tych, które przetrwały, zostało wcześniej rozebranych pod różnymi pretekstami.
Odrodzenie diecezji
Następny, tym razem sprzyjający etap w życiu Rosyjskiej Cerkwi Prawosławnej nadszedł wraz z początkiem pierestrojki. Wiele kosztowności ruchomych i nieruchomych, które zostały wcześniej nielegalnie zabrane, zostało jej zwróconych. Świątynie zostały ponownie otwarte, a sprzęty kościelne i ikony zaczęły do nich wracać z muzeów. Diecezja bijska, zniesiona podczas prześladowań Chruszczowa, została ponownie przywrócona jako niezależna jednostka kościelno-administracyjna, która obejmowała 13 okręgów wymienionych na początku artykułu.
Pod nadzorem mądrego arcypastora
Od czerwca 2015 r. na jej czele stoją Bijsk i Belokurihinsky Serapion (Dunaj), podniesiony do tej rangi przez Jego Świątobliwość Patriarchę Cyryla natychmiast po objęciu urzędu. Na przestrzeni ostatnich lat w powierzonej mu diecezji utworzono szereg departamentów resortowych, obejmujących swoją działalnością wszystkie aspekty współczesnego życia. Społeczeństwo prawosławne. Istnieje możliwość, że za wielką gorliwość i odniesione sukcesy biskup Serapion zostanie ostatecznie wyświęcony na metropolitę, a wtedy powierzona mu diecezja uzyska status metropolii.
W stronę opieki społecznej
Jednym z najważniejszych departamentów diecezji jest departament misyjny, którego pracownicy prowadzą szeroko zakrojoną pracę religijną i wychowawczą wśród ludności. Podobnie jak starożytni apostołowie, niosą słowo prawdy Chrystusa ludziom, którzy toną w ciemności niewiary lub znajdują się w niewoli fałszywej nauki. Swoje działania prowadzą w bliskim kontakcie z Wydziałem ds. Młodzieży, gdyż stosunek młodszego pokolenia do Kościoła będzie determinował w przyszłości poziom duchowości całego społeczeństwa.
Równie ważny jest dział zajmujący się sprawami dobroczynności i pomocy społecznej. Pod kierunkiem pracowników w parafiach diecezji bijskiej regularnie odbywają się imprezy mające na celu pomoc ubogim, chorym i samotnym. Zbierają też fundusze na organizowanie bezpłatnych posiłków dla bezdomnych.
Wydziałom łączącym kościół z organami ścigania, wojskiem i instytucjami penitencjarnymi (miejsca pozbawienia wolności) przypisuje się ważną misję społeczną. Obok nich wykonują swoje obowiązki pracownicy, którym powierzono relacjonowanie życia Kościoła w mediach. Ważnym aspektem ich działalności jest kontrola nad obiektywnością przekazywanych informacji oraz tłumienie różnego rodzajuinsynuacje.
I wreszcie troska o należyte utrzymanie kościołów diecezji bijskiej i terminowe wykonanie w nich wszystkich niezbędnych prac powierza się przedstawicielom wydziału konserwatorsko-budowlanego, który działa w ścisłej współpracy z nauką i organizacje budowlane.
Z ich inicjatywy regularnie zwoływane są komisje eksperckie, które ustalają stan danego zabytku architektoniczno-historycznego i opiniują, na podstawie których przeprowadzany jest kompleks prac profilaktycznych, a czasem nawet restauratorskich. Ten sam wydział zajmuje się sprawami związanymi z budową nowych kościołów na terenie diecezji.
Główna świątynia diecezji
Obecnie duchowym centrum diecezji jest Katedra Wniebowzięcia NMP w Bijsku, założona w 1919 roku, zniesiona podczas represji stalinowskich i ponownie otwarta dzisiaj.
Główne kapliczki i relikwie zachowane po długich latach niewiary i ateizmu są przechowywane w jego murach. To cudowna kopia Kazańskiej Ikony Matki Bożej, wizerunków Chrystusa Wszechmogącego i św. Serafina z Sarowa. Ponadto odwiedzający świątynię mają możliwość oddania czci relikwiom wielu chrześcijańskich świętych.
