Według starożytnej legendy, w nocy 24 listopada (4 grudnia 1658 r.) pobożnemu władcy Aleksiejowi Michajłowiczowi zesłano cud: podczas odpoczynku po polowaniu w Gajach Jermolińskich pod Moskwą Wielki Męczennik Pojawiła się przed nim Katarzyna Aleksandryjska i ogłosiła narodziny córki. Po powrocie do domu szczęśliwy ojciec nadał noworodkowi imię świętej ewangelisty i nakazał założenie w miejscu jej cudownego pojawienia się klasztoru, który później otrzymał nazwę Pustelnia Katarzyny. Znając serię wzlotów i upadków, klasztor przetrwał do dziś i dziś jest jednym z wiodących ośrodków duchowych w Rosji.
Pomysł władcy
Podobnie jak w większości rosyjskich klasztorów, najwcześniejsze budynki Ermitażu Katarzyny były drewniane, ale już w 1664 r. rozpoczęto budowę konstrukcji kamiennych. Z dokumentów archiwalnych wiadomo, że przez pierwsze trzy lata pracami budowlanymi kierował Iwan Kuznechik, łucznik pułku bojara Artamona Matwiejewa. W ciągu trzech lat ukończono budowę głównych budynków i rozpoczęto ich dekorację wnętrz. To jest nic nie warte,że pieniądze na ten cel charytatywny zostały zabrane nie ze skarbca, ale z osobistych funduszy suwerena. Tak więc klasztor Pustelni Katarzyny, utworzony pod Moskwą, którego zdjęcie przedstawiono w artykule, jest słusznie uważany za jego pomysł.
Rezydent utrzymywany przez państwo
W pierwszych dziesięcioleciach po założeniu klasztor był całkowicie wspierany przez państwo, ponieważ nie posiadał jeszcze żadnych przyległych wiosek ani gruntów, które mogłyby zapewnić mieszkańcom stały dochód. Jedynym źródłem utrzymania była tzw. ruga – regularne przelewy pieniężne od Zakonu Wielkiego Pałacu.
Była to swego rodzaju pensja dla mnichów, którzy nieustannie modlili się za Cara i Ojczyznę. Zaczęli płacić na rozkaz tego samego Aleksieja Michajłowicza. Jednak z dokumentów archiwalnych wynika, że modlitwy odmawiano regularnie, ale pieniądze przychodziły czasami z dużym opóźnieniem, a wtedy bracia klasztoru, według autora kroniki, „popadali w wielką potrzebę”.
Okres prosperity i prosperity
Ale Pan jest miłosierny, a hojni ludzie w Rosji nigdy nie byli tłumaczeni. Stopniowo bogactwo materialne napływało do pustelni św. Katarzyny. Według inwentarza kościelnego, sporządzonego w 1764 r., jego mieszkańcy posiadali rozległe grunty zajęte pod uprawę, lasy i przeznaczone na sianokosy.
Ponadto dokument wspomina o wielu drogocennych naczyniach kościelnych, a także o ikonach w srebrnych i złoconych ramach. szczególnieznajduje się tam złocona arka, w której przechowywano relikwie św. Katarzyny i kilku innych świętych męczenników. Bracia klasztorni posiadali bardzo obszerną bibliotekę, zawierającą dzieła wybitnych ojców kościoła.
Upiększanie klasztoru w drugiej połowie XVIII wieku
To charakterystyczne, że za panowania cesarzowej Katarzyny II, która, jak wiadomo, prowadziła politykę sekularyzacji, to znaczy odrzucania gruntów klasztornych i parafialnych na własność państwa, Pustelnia Katarzyny nie tylko nie cierpieć, ale jeszcze bardziej wzmocnić jego samopoczucie.
Tak więc w latach 60. XVIII w. wzniesiono główną katedrę klasztorną i wyremontowano kościół bramny, wybudowano kilka budynków braterskich, a teren ogrodzono kamiennym ogrodzeniem. Prace budowlane na tak wielką skalę były możliwe dzięki pomocy wybitnego osobistości religijnej tamtej epoki, metropolity moskiewskiego Platona (Lewszyna) oraz czujnej pracy proboszcza klasztoru Hieronka Melchizedeka.
Okradanie klasztoru
W historii klasztoru w pierwszej połowie XIX wieku odnotowano również bardzo niefortunny incydent, dowodzący, że zawsze byli ludzie zdolni do deptania zarówno praw Bożych, jak i ziemskich. Zaczęło się od tego, że na początku lat trzydziestych archimandryta Focjusz, rektor klasztoru Juriewskiego, położonego niedaleko Moskwy, podarował Pustelnię Katarzyny bardzo cenną rzecz - krzyż pektorałowy ozdobiony diamentami, którego koszt było 10 tysięcy rubli w banknotach - dla nich ogromnerazy kwota.
Dokonano tego, aby wesprzeć finansowo braci w wierze w trudnym dla nich okresie, ale klejnot nie został przez nich sprzedany i był przechowywany w zakrystii klasztornej przez kilka lat. To ona zwróciła uwagę intruzów, którzy latem 1835 roku pod postacią pielgrzymów wkroczyli na teren klasztoru i dokonali brawurowego rabunku.
Na szczęście złoczyńcy nie mogli znaleźć samego krzyża pektoralnego, ale opuszczając mury klasztoru zabrali ze sobą wiele cennych przedmiotów kościelnych naczyń, w tym srebrne pensje i wyrwane z ikon ornaty. Nienaruszone zachowały się dwa najcenniejsze zabytki, przechowywane również w zakrystii – dwie chorągwie bojowe armii rosyjskiej w czasie wojny 1812 r., przeniesione do klasztoru przez jednego z jego powierników, księcia Piotra Wołkońskiego.
Po pracach budowlanych
W XIX wieku hieromnichowie Misail i Arsenij odegrali znaczącą rolę w aranżacji klasztoru i rozwoju jego gospodarki, z których jeden był rektorem w latach 1842-1870, a drugi, stając się jego następcą, sprawował to stanowisko na następne dwie dekady. Pod nimi odnowiono i ponownie konsekrowano antyczny kościół Apostołów Piotra i Pawła, przebudowano główną katedrę klasztorną pod wezwaniem Wielkiej Męczennicy Katarzyny, zrekonstruowano kościół bramny i pomalowano go freskami.
Ponadto wzniesiono nowe budynki braterskie i zbudowano dwa hotele dla pielgrzymów spoza miasta. Rolnictwo na własne potrzeby również znacznie się rozwinęło. Jak wynika zzachowanych dokumentów, pod koniec XIX w. przynosiła roczny dochód do 6 tys. rubli w srebrze, co czyniło w tym czasie klasztor jednym z najbogatszych.
Na fali postępu technologicznego
Dwa znaczące wydarzenia w życiu gospodarczym samej Rosji miały bardzo korzystny wpływ na życie klasztoru. Pierwsza z nich - ukończenie w 1869 roku budowy kolei moskiewsko-kurskiej - uprościła komunikację ze stolicą, a druga - uruchomienie linii Riazań-Ural - znacznie zwiększyła napływ pielgrzymów.
Stało się tak dzięki temu, że teraz odległość od Ermitażu Katarzyny do najbliższej stacji nie przekraczała dwóch kilometrów, a wszystkim odwiedzającym zapewniono dość komfortowe warunki podróży. Od tego czasu do klasztoru zaczęły pielgrzymować całe parafie. Było tu szczególnie tłoczno w dniach procesji religijnych, które regularnie urządzano na święto świętych apostołów Piotra i Pawła.
Początek kłopotów i prób
Wszystko to miało najkorzystniejszy wpływ na dobro mnichów, ale nie oszczędził ich także XX wiek, który przyniósł wiele prób całej Rosyjskiej Cerkwi Prawosławnej. Kłopoty zaczęły się od tego, że w 1908 roku z rąk eserowców zginął opat klasztoru, a później, gdy wybuchła I wojna światowa, klasztor został całkowicie rozwiązany. Początkowo rozległą działkę Ermitażu Jekaterynińskiego wraz ze znajdującymi się na niej budynkami została zabrana na przyjęcie uchodźców z zachodnich regionów Rosji, a później do jejTerytorium zasiedliły ewakuowane z Polski siostry z klasztoru krasnostockiego. Byli właściciele komórek wyjechali do różnych klasztorów w obwodzie moskiewskim.
Pod sztandarem socjalizmu
W okresie sowieckim klasztor spotkał taki sam los jak wiele podobnych klasztorów w od dawna cierpiącej Rosji. Wkrótce po dojściu do władzy bolszewików został zamknięty i przekształcony w więzienie dla młodocianych przestępców. Na terenie dawnego kościoła Piotra i Pawła powstał klub. Wiele z mieszkanek kobiet – byłych polskich uchodźców – zostało aresztowanych i wysłanych do obozów, skąd większość z nich nigdy nie wróciła.
W 1938 roku dawna Pustelnia Jekaterynińskiego została przekazana do dyspozycji najpopularniejszego wydziału w czasach stalinowskich - Głównego Zarządu Miejsc Przetrzymywania. W ciągu miesiąca, przez siły 800 robotników, siedziba Boga została zamieniona w więzienie dla szczególnie niebezpiecznych przestępców, co oznaczało czołowych przywódców partyjnych i gospodarczych, którzy nie podobali się liderowi.
W tym celu wyburzono pozostałe wieże, teren ogrodzono kilkoma rzędami drutu kolczastego, a dawne cele braterskie zamieniono na cele więzienne. Dawne Święte Bramy zostały zamurowane, zamiast nich zainstalowano punkt kontrolny strzeżony przez wartowników z psami. Nie zapomnieli wyposażyć tajnego krematorium, w którym palono ciała tych, którzy nie mogli znieść warunków uwięzienia. Ciekawe, że pomysł stworzenia specjalnego więzienia NKWD w murach klasztoru należał osobiście do N. Jeżowa, który po swoim upadku w 1939 r.on sam był wśród jej więźniów.
W 1949 r. na terenie przylegającym do tego zamkniętego obiektu NKWD utworzyło osadę roboczą Widnoje, która później otrzymała status miasta i centrum administracyjnego obwodu leninskiego obwodu moskiewskiego. Pozostaje tak do dziś.
Odrodzenie sanktuarium
Proces zwrotu mienia nielegalnie odebranego Kościołowi, który rozpoczął się w czasie pierestrojki, dotknął także Pustelnię Katarzyny znajdującą się w mieście Vidnoe, a raczej wszystko, co z niej zostało. Zakrojone na szeroką skalę prace mające na celu odrestaurowanie zbezczeszczonego sanktuarium rozpoczęły się w 1992 r., wkrótce po mianowaniu rektora Hieromona Tichona (Nedosekina). Jednocześnie skompletowano wszystkie niezbędne dokumenty.
Kilka lat wytężonej pracy i pomoc dobrowolnych darczyńców pomogło ożywić posługę monastyczną w klasztorze, która została przerwana wkrótce po październikowym zamachu zbrojnym. Dziś, tak jak dawniej, przybywają tu pielgrzymi ze stolicy i innych miast kraju nie tylko po to, by kłaniać się przed sanktuariami, ale także po pełne przewodnictwo duchowe od pastorów. Jednym z tych uznanych mentorów jest mnich Serafin. Na pustyni Katarzyny regularnie przyjmuje wielu ludzi, którzy chcą ulżyć duszy, zrzucić ciężar grzechów i uzyskać mądrą radę. W 2010 roku w klasztorze otwarto muzeum poświęcone jego historii.
Główną dominantą architektoniczną zespołu klasztornego jest świątynia, poświęcona ku czci Świętej Wielkiej Męczennicy Katarzyny. Jego najstarsza część,w którym mieści się refektarz, został wybudowany w 1787 r., a późniejszy - w drugiej połowie XIX wieku. Bardzo interesujący jest również kościół bramny im. Demetriusza z Rostowa. Jest to żywy przykład późnego klasycyzmu w architekturze świątynnej.
Domek w pobliżu murów klasztornych
Dziś wielu ludzi przyciąga do miasta Widnoje budowana w pobliżu Ermitażu Jekaterynińska wieś chałupnicza, która ma wiele niezaprzeczalnych zalet. Znajduje się na skraju reliktowego lasu sosnowego, a jednocześnie znajduje się zaledwie 6 km od Moskwy. Ważną rolę odgrywają również przebiegające w jej pobliżu drogi ekspresowe, takie jak autostrada Kashirskoye i Simferopolskoe, a także autostrada nr 40. Ze stolicy na pustynię Jekaterynińską można dojechać w ciągu kilku minut. Domy z działkami sprzedawane są po stosunkowo niskich cenach, odpowiadających klasie ekonomicznej. Budowa wsi jest również mile widzianym wydarzeniem dla klasztoru, ponieważ wielu nowych osadników będzie wśród jego stałych gości.
