Od zarania dziejów ludzkości ludzie, patrząc w górę, obserwowali ruch ciał niebieskich i próbowali rozwikłać ich sekrety. Eksplorując przestrzeń nad nimi, jakby dzielili ją na małe sektory, oddzielając jeden od drugiego niewidzialnymi granicami. Powstałe sekcje, które zawierały w sobie skupisko pewnego rodzaju grupy obserwowanych obiektów, w pewien sposób układające się we wzór, starożytni astronomowie nazywali konstelacjami i nadali im imiona swoich bogów lub świętych obiektów.
Charakterystyka astronomiczna
Ołtarz (nazwa łacińska - Ara) znajduje się w południowej części sfery niebieskiej, w przybliżeniu znajduje się nad biegunem południowym. Jego powierzchnia to około 237 stopni kwadratowych. Ołtarz zajmuje 63. miejsce na 88 w rankingu konstelacji pod względem wielkości i zajmuje 0,575% całego nieba. Konstelacja odnosi się do niewznoszących się, to znaczy do tych, które nie wznoszą się ponad horyzont.
Wł.na północy konstelacja Ołtarza sąsiaduje z Koroną Południową i Skorpionem. Po wschodniej stronie - obok Teleskopu. Od zachodu graniczy z Południowym Trójkątem i Narożnikiem, a od południa jest blisko Pawia i Rajskiego Ptaka.
Ołtarza
W dobrych warunkach pogodowych, bez specjalnych instrumentów, na niebie można zobaczyć około trzydziestu gwiazd tej grupy. Większość z nich znajduje się w Drodze Mlecznej. Jeśli użyjesz lornetki, możesz nawet zobaczyć kilka mgławic i gromadę kulistą NGC 6397.
Siedem najjaśniejszych gwiazd (w tym β i α) tworzy geometryczny wzór. Na zdjęciu ołtarz konstelacji. Są to z reguły dwie zakrzywione linie - jedna jest większa, druga mniejsza. Są one połączone ze sobą kolejną linią pośrodku. Taka figura w kształcie litery „H” niejasno przypomina ołtarz lub kamień ofiarny.
Starożytny grecki mit o konstelacji Ołtarza
Tak się złożyło, że w starożytności prawie każdy naród czy plemię miał swoich własnych bogów, bóstwa, idoli, którzy oczekiwali od ludzi darów. Sprzyjająca pogoda, obfite żniwa czy zwycięstwo w operacjach militarnych zależały od poświęceń. Nic dziwnego, że wiele krajów ma własną legendę związaną z konstelacją Ołtarza, która jest tak podobna do świętego kamienia ofiarnego.
W starożytnej Grecji konstelację nazywano „Ołtarzem Centauri”. Legenda konstelacji Ołtarza sięga czasów Eratostenesa. Mówi, że to ten sam ołtarz, na którymbogowie Olimpu, dowodzeni przez Zeusa, przysięgli przed dziesięcioletnią bitwą ze swoim ojcem Kronosem.
Kronos był młodszym bratem dwunastu tytanów, zrodzonym z małżeństwa bogini ziemi i boga nieba. Uległ perswazji i zlitował się nad matką, boginią Gaią, która bez końca rodziła dzieci. Pokonał swojego ojca, boga Urana, mieczem i zatrzymał niekończącą się płodność firmamentu.
Aby uniknąć losu swojego ojca, Kronos skonsumował wszystkie swoje nowonarodzone dzieci od żony, bogini Rhea. W końcu Rhea nie mogła znieść potwornej śmierci swojego potomstwa. Ukryła syna Zeusa, wsuwając kamień Kronosowi. Wychowany na Krecie i karmiony przez świętą kozę, wyruszył na wojnę z ojcem. Zeus zmusił Kronosa do uwolnienia braci i sióstr, którzy również zwrócili się przeciwko rodzicom. Po wygranej bitwie Zeus wrzucił ojca do Tartaru i umieścił na niebie Ołtarz na pamiątkę zwycięstwa nad nim.
Istnieje mit o konstelacji Ołtarza, który jest związany z początkiem wojny trojańskiej. Król mykeński Agamemnon przypadkowo zabił łanię Artemidy, co rozgniewało boginię. Z powodu wiatrów król wraz z oddziałami greckimi został zamknięty na wyspie Aulis. Aby zasłużyć na przebaczenie bogini, Agamemnon zabił swoją córkę Ifigenię na kamieniu ofiarnym. W ostatniej chwili Artemida zlitowała się i zastąpiła dziewczynę łanią i wzniosła ołtarz do nieba.
Opowieści biblijne
Podobna historia jest opowiedziana w Biblii. Bóg postanowił sprawdzić wiarę Abrahama i zażądał złożenia w ofierze jego synaIzaaka. Abraham był posłuszny. Związał syna, położył go na ołtarzu i wzniósł nad nim sztylet. Ale Bóg, widząc, że siła wiary Abrahama jest wielka, posłał Anioła, aby zastąpił młodzieńca barankiem.
W Piśmie Świętym mowa jest również o ołtarzu w związku z Wielkim Potopem. Wychodząc z arki i stąpając po ziemi, Noe przede wszystkim złożył Bogu ofiarę na świętym kamieniu, wychwalając go i dziękując mu za to cudowne zbawienie.
