Katedra św. Bawona w belgijskiej Gandawie słynie na całym świecie ze swojego ołtarza, największego arcydzieła wczesnorenesansowego malarstwa flamandzkiego artysty Jana van Eycka. Składający się z dwudziestu czterech paneli przedstawiających dwieście pięćdziesiąt osiem postaci ludzkich, Ołtarz Gandawski wszedł do historii sztuki światowej jako jedno z najwspanialszych dzieł swojej epoki.
Bracia malarze
Historia ołtarza w Gandawie rozpoczęła się w 1417 roku, kiedy to zamożny mieszkaniec miasta Gandawa, Jos Veidt, zamówił go dwóm braciom – artystom Hubertowi i Janowi van Eyckam – na swoją domową kaplicę, która później stała się samą katedrę św. Bovana, w której obecnie znajduje się to arcydzieło. Z dokumentów wiadomo, że klient i jego żona Isabella Borlut, przeżywszy razem długie życie, pozostali bezdzietni i zdając sobie sprawę, że po śmierci nie będzie nikogo, kto by się modlił o spokój ich dusz, starali się nadrobić brak modlitw z tak hojnym darem.
Według opinii historyków i krytyków sztuki starszy brat – Hubert – brał udział w pracach dopiero na początkowym etapie, stąd autorstwoOgromne dzieło przypisuje się niemal wyłącznie jego młodszemu bratu Janowi. Informacje o jego życiu są raczej skąpe. Wiadomo, że urodził się w mieście Maaseik w północnej Holandii, ale biografom trudno jest podać dokładną datę, wierząc tylko, że mogło to nastąpić około 1385-1390.
Jan van Eyck, którego autoportret prezentujemy na początku artykułu, studiował malarstwo ze swoim starszym bratem Hubertem i pracował z nim aż do śmierci w 1426 roku. Wiadomo o jego mentorze, że cieszył się wśród współczesnych wielkim powodzeniem jako jeden z najlepszych artystów, ale nie możemy oceniać jego prac, gdyż żadna z nich nie zachowała się do dziś. Jeśli chodzi o Jana, jego talent docenił najbogatszy ówczesny mecenas – książę Burgundii Filip II, który uczynił go swoim nadwornym malarzem i nie skąpił hojnych honorariów. Jan van Eyck zmarł według niektórych źródeł w 1441 roku, a według innych w 1442 roku. To do niego zwrócił się Jos Veidt, chcąc uczynić dobro dla swojej rodzinnej Gandawie.
Jan van Eyck: Ołtarz w Gandawie. Opis
Ołtarz, o którym mowa, to poliptyk, czyli ogromna fałda, składająca się z oddzielnych paneli, malowanych po obu stronach. Konstrukcja umożliwia oglądanie go zarówno w stanie otwartym, jak i zamkniętym. Jego całkowita wysokość wynosi trzy i pół, a szerokość to pięć metrów. Ta imponująca konstrukcja waży ponad tonę.
Sceny przedstawione na skrzydłach ołtarza i jego centralnej części to cykl biblijnydziałek, w formie, w jakiej są one interpretowane przez katolików. Widzowi ukazuje się seria obrazów ze Starego i Nowego Testamentu, począwszy od upadku Adama, a skończywszy na ofiarnej śmierci i kulcie Baranka. Całość kompozycji zawiera również bardzo realistyczne portrety klienta i jego żony.
Ołtarz w Gandawie, którego zdjęcie prezentujemy w tym artykule, jest bardzo złożonym projektem. W jej górnej środkowej części znajduje się figura siedzącego na tronie Boga Ojca. Nosi fioletową szatę kapłańską i papieską tiarę. Na złotej wstążce zdobiącej skrzynię można przeczytać słowo „Sabaoth” – to imię Boga Stwórcy wszechświata. Po obu jego stronach znajdują się postacie Matki Boskiej i Jana Chrzciciela. Jeszcze dalej na tym samym poziomie przedstawione są anioły grające na instrumentach muzycznych, a wreszcie wzdłuż krawędzi nagie postacie Adama i Ewy.
W dolnej części znajduje się scena kultu Świętego Baranka, symbolizującego Jezusa Chrystusa. Procesje kierowane są do niego z czterech stron, składające się zarówno z postaci biblijnych, jak i świętych, którzy w późniejszym okresie wielbili Boga. Wśród nich łatwo odgadnąć postacie proroków, apostołów, wielkich męczenników, a nawet poety Wergiliusza. Boczne skrzydła dolnego rzędu są również pokryte wizerunkami procesji świętych.
Realistyczne obrazy postaci
Ołtarz Gandawski, którego historia powstania związana jest z prywatnym zamówieniem, zgodnie z tradycją tamtych lat, zachował na swoich tablicach wizerunki osób, na których pieniądzach został stworzony. Są to portrety Josa Veidta i jego żony Isabelli Borlut,napisane w taki sposób, aby widz widział je dopiero przy zamkniętych drzwiach. Oba obrazy, podobnie jak reszta postaci, są wykonane z niesamowitym realizmem i nie pozostawiają wątpliwości, że mamy portretowe rysy żywych ludzi.
Należy zauważyć, że we wszystkich pracach Jana van Eycka, a jest ich dziś ponad sto, uderza skrupulatne dopracowanie szczegółów, szczególnie widoczne w reprodukcjach wykonanych przy użyciu makrofotografii. Ołtarz w Gandawie może być tego żywą ilustracją. Wystarczy spojrzeć na postać Jana Chrzciciela, by mieć pewność, że księga, którą trzyma w ręku, jest napisana tak szczegółowo, że łatwo odróżnić poszczególne litery na jej stronach. Wiadomo, że artysta, po śmierci brata, przez szesnaście lat kontynuował udoskonalanie i uzupełnianie osobnymi fragmentami ołtarza genteńskiego (1426-1442). Jan van Eyck, ta praca przyniosła wielu najlepszym malarzom swojej epoki.
Niezrównana historia
Ołtarz z Gandawy Jana van Eycka opowiada historię, która mogłaby stworzyć więcej niż jeden ekscytujący serial telewizyjny. Naukowcy policzyli, że z arcydziełem w ciągu sześćsetletniej historii arcydzieła wiązało się trzynaście zbrodni. Niejednokrotnie był porywany, potajemnie i otwarcie wyprowadzany, próbował sprzedać, ofiarować, spalić i wysadzić w powietrze. Był eksponowany w muzeach i ukrywany w kryjówkach. Ale los chciał, że po wszystkich przejściach krąg jego wędrówek zamknął się w rodzinnej Gandawie, gdzie pozostaje do dziś.
Wiek wojen religijnych
Po 1432 pracuj nadołtarz został ukończony, odpoczywał przez dwadzieścia osiem lat, wzbudzając religijne uczucia wśród parafian. Jednak w 1460 r. mała i do tej pory spokojna Flandria stała się areną krwawych bitew między katolikami i protestantami, którzy weszli w nieprzejednaną walkę.
Protestanci wygrali tę wojnę, która była pierwszym poważnym sprawdzianem dla ołtarza. Faktem jest, że wyznawcy Kalwina są żarliwymi obrazoburcami, a po zdobyciu miasta zaczęli bezlitośnie niszczyć katolickie katedry, niszcząc wszystkie obrazy religijne, w tym obrazy i rzeźby. Jedyną rzeczą, która uratowała ołtarz, było to, że został on z czasem zdemontowany i schowany w częściach w wieży katedry, gdzie był przechowywany przez trzy lata.
Kiedy namiętności opadły, a fala wandalizmu opadła, zwycięzcy w końcu odkryli ołtarz w Gandawie i wyruszyli, by ofiarować go królowej Elżbiecie w podziękowaniu za pomoc wojskową udzieloną przez Brytyjczyków. Przed przymusową imigracją relikwię uratował tylko fakt, że spadkobiercy Jos Veidt okazali się wpływowymi ludźmi nie tylko wśród katolików, ale także wśród ich przeciwników religijnych.
Z wielkim trudem udało im się zapobiec temu przedsięwzięciu. Ołtarz nie trafił do Anglii, ale kalwiniści nie pozwolili też na przechowywanie go w katedrze. W efekcie znaleziono kompromis – rozebrany na osobne fragmenty, niczym zbiór obrazów ozdobił ratusz, co było dla niego najlepszą opcją, gdyż zapewniało bezpieczeństwo.
W 1581 r. w Gandawie ponownie rozpoczął się rozlew krwi na tle religijnym, ale tym razem szczęście wojskowe zdradziło protestantów. W przeciwieństwie do północnejHolandia, Flandria została katolikiem. Dzięki temu wydarzeniu Ołtarz Gandawski Jana van Eycka powrócił na swoje pierwotne miejsce. Tym razem nie był niepokojony przez dwieście lat, aż do Gandawy odwiedził cesarz austriacki Józef II, który podróżował po Europie.
Znieważona czystość
Ten czterdziestolatek i wcale nie starzec okazał się strasznym nudziarzem i hipokrytą. Jego czystość została urażona widokiem nagich postaci Adama i Ewy. Aby nie psuć relacji z tak wysokiej rangi moralistą, drzwi z niedyskretnymi wizerunkami zostały zdemontowane i zdeponowane w domu spadkobierców poprzedniego właściciela.
Nawiasem mówiąc, patrząc w przyszłość, należy zauważyć, że już stosunkowo niedawno, w 1865 roku, wśród wysokich rangą urzędników był inny orędownik moralności. Na jego prośbę stare wizerunki Adama i Ewy zostały zastąpione nowymi, na których przodkowie ludzkości pokazali się ubrani w niewyobrażalne niedźwiedzie skóry.
Schwytany przez Napoleona
Następne nieszczęście spotkało ołtarz w Gandawie w 1792 roku. Zarządzający wówczas miastem żołnierze napoleońscy bezceremonialnie je rozebrali i wysłali centralne części do Paryża, gdzie eksponowano je w Luwrze. Widząc je, Napoleon był zachwycony i zapragnął mieć cały zestaw.
Jednak w tym czasie sytuacja polityczna się zmieniła i nie można było złapać wszystkiego, co się podobało w obcym kraju. Następnie ofiarował władzom Gandawy w zamian za brakujące części ołtarza kilka obrazów Rubensa, ale otrzymałodmowa. Okazało się to trafną decyzją, gdyż w 1815 roku, po upadku Napoleona, skradzione części ołtarza wróciły na należne im miejsce w katedrze św. Bawona.
Grzech wikariusza katedralnego
Ale jego nieszczęścia też się na tym nie skończyły. Nowy impuls nadał im wikariusz katedry. Ten duchowny wyraźnie miał problem z ósmym przykazaniem Bożym, które mówi: „Nie kradnij”. Poddając się pokusie, ukradł część paneli i sprzedał je antykwariatowi Nieuwenhös, który wraz z kolekcjonerem Sollym odsprzedał je królowi pruskiemu Fryderykowi Wilhelmowi III, który nie zawahał się wystawić skradzione przedmioty w swoim Muzeum Kaisera.
Na początku I wojny światowej Niemcy, wkraczając do Belgii, podjęli poszukiwania resztek ołtarza z Gandawy. Na szczęście kanonik katedry św. Bawona van den Hein zapobiegł planowanemu napadowi. Wraz ze swoimi czterema asystentami zdemontował ołtarz w Gandawie i ukrył go kawałek po kawałku w bezpiecznej skrytce, gdzie był przechowywany do 1918 roku. Pod koniec wojny, na podstawie postanowień traktatu wersalskiego, skradzione honory, które kupił król pruski, wróciły na należne im miejsce.
Nieodwracalna strata
Ale przygody nie zawsze kończyły się tak dobrze. Kolejna kradzież miała miejsce w 1934 roku. Następnie w niejasnych okolicznościach zniknął liść ołtarzowy z wizerunkiem procesji sprawiedliwych sędziów. Stało się to 11 kwietnia, a po siedmiu i pół miesiącach honorowy mieszkaniec Gandawy Arsen Kudertir, leżąc na łożu śmierci, żałował, że to on popełnił kradzież, a nawet wskazał miejsce, w którymukrył skradzione towary. Jednak określona pamięć podręczna była pusta. Brakującego elementu nigdy nie odnaleziono, a brakujący element został wkrótce zastąpiony kopią wykonaną przez artystę van der Vekena.
Na krawędzi śmierci
Ale najintensywniejszy okres w jej historii związany jest z latami II wojny światowej. Belgijscy faszyści chcieli dać Hitlerowi godny prezent. Po namyśle postanowiono podarować to samo arcydzieło, którym Jan van Eyck ozdobił ich miasto. Ołtarz z Gandawy po raz kolejny został zdemontowany i przewieziony ciężarówkami do Francji, gdzie przez pewien czas był przechowywany w zamku Pau.
Już we wrześniu 1942 roku niemieckie dowództwo zniecierpliwiło się i zażądało przyspieszenia przekazania im ołtarza. W tym celu wywieziono go do Paryża, gdzie w tym czasie gromadzono dużą partię muzealnych kosztowności, przeznaczonych do wysyłki do Niemiec. Jedna część eksponatów przeznaczona była do Muzeum Hitlera w Linzu, druga do osobistej kolekcji Goeringa. Ołtarz został przewieziony do Bawarii i umieszczony w zamku Neuschwanstein.
Przebywał tam do końca wojny, aż w 1945 roku niemieckie dowództwo postanowiło zakopać skarby sztuki w opuszczonych kopalniach Salzburga. W tym celu głęboko pod ziemią ukryto skrzynie z dziełami sztuki, a wśród nich te, w których znajdował się ołtarz ghent. Jednak wiosną, gdy upadek III Rzeszy stał się nieunikniony, dowództwo Rosenberga otrzymało rozkaz ich zniszczenia.
Los setek arcydzieł został przesądzony na kilka minut przed wybuchem, kiedy po błyskotliwej operacji kopalnię zajęli Austriacypartyzanci. Dzięki ich bohaterstwu ocalono wiele starych obrazów mistrzowskich, w tym dzieło artysty Jana van Eycka. Ołtarz z Gandawy, który cudem uniknął śmierci, został dostarczony do Monachium, a następnie do ojczyzny w Gandawie. Jednak należne mu miejsce w katedrze św. Bawona zajął dopiero czterdzieści lat później, w 1986 roku.
Muzealne Miasto
Dziś stosunkowo małe belgijskie miasto Gandawa jest uwielbione nazwiskami dwóch wielkich artystów – Charlesa de Coster, który namalował swój nieśmiertelny „Til Ulenspiegel” oraz Jana van Eycka, który stworzył Ołtarz Gandawski. Opis tego największego dzieła o wartości artystycznej można znaleźć we wszystkich przewodnikach.
Gandawa, która do XVI wieku była drugim co do wielkości miastem europejskim po Paryżu, dziś straciła swoje dawne znaczenie. Jego populacja to tylko 240 tysięcy osób. Dlatego Belgowie starają się zachować utrwalony wizerunek miasta-muzeum, kustosza słynnego ołtarza, który przetrwał wszystkie wieki i niebezpieczeństwa, a także dzieł malarzy z różnych epok eksponowanych w miejskim muzeum sztuk pięknych.
