Alchemia budzi we współczesnym człowieku różne skojarzenia. Większość kojarzy praktykę alchemii z ponurymi i wąskimi uliczkami Pragi i innych średniowiecznych miast europejskich. Wielu, na wzmiankę o tej nauce, zaczyna mówić o kamieniu filozoficznym i przemianie wszystkiego, co przychodzi pod rękę, w złoto. Oczywiście nikt też nie zapomina o eliksirze wiecznej młodości.
I prawie wszyscy są pewni, że alchemia nie jest nauką, ale zajmowali się nią tylko oszuści i szczerze pomyleni ludzie, zresztą w średniowieczu. Tymczasem to nie do końca prawda.
Jak i gdzie rozwinęła się alchemia?
Ta nauka nie narodziła się wcale w wilgotnych piwnicach średniowiecznych europejskich zamków ani w ukośnych, ciemnych zaułkach Pragi, jak wielu uważa. Alchemia jest znacznie starsza, ale ustalenie dokładnego okresu jej powstania jest prawie niemożliwe. Wiadomo tylko na pewno, że eksperymenty alchemiczne przeprowadzono w starożytnym Egipcie, na Bliskim Wschodzie i prawdopodobnie w Grecji.
W okresie późnej starożytności, to znaczy w II-VI wieku, centrum badań alchemicznych był Egipt, a dokładniej Aleksandria. Ten okres rozwoju nauki pozostawił nie tylko ślady alchemiczne znalezione przez archeologów na stanowiskach wykopaliskowych i historyków w zachowanych źródłach pisanych, ale także inne dowody.
W III wieku Cesarstwo Rzymskie doświadczyło kryzysu władzy. Ten stan słabej władzy zakończył się wstąpieniem na tron rzymski Gajusza Aureliusza Waleriusza Dioklecjana. To właśnie ten człowiek zreformował rząd, czyniąc cesarza suwerennym panem państwa, a nie pierwszym z senatorów, jak to było wcześniej.
Dioklecjan wszedł do historii alchemii jako pierwszy prześladowca. Chociaż prześladowania były spowodowane działaniami Egipcjan i były jedynie odwetowym posunięciem ze strony cesarza Rzymu. Latem 297 roku Lucjusz Domicjusz Domicjan podniósł Egipt przeciwko Cesarstwu. Dokładniej, celem tego powstania nie było obalenie władzy Rzymu, ale jej przejęcie. Epicentrum buntu była Aleksandria. Oczywiście bunt był ostro iw tamtym czasie dość szybko, w ciągu zaledwie roku, stłumiony. Sam pretendent do tronu rzymskiego zginął z nieznanych przyczyn podczas oblężenia Aleksandrii, a jego pomocnik, który kierował obroną miasta, został stracony.
Skutkiem stłumienia buntu był rozkaz Dioklecjana, by zniszczyć wszystkie papirusy, księgi, zwoje i inne źródła wiedzy o przemianie metali i substancji w złoto lub srebro. Przypuszczalnie cesarz dążył do zniszczenia nie tyle wiedzy, ile…niewyczerpane źródło bogactwa w Egipcie, zmniejszając tym samym arogancję i uspokajając lokalną szlachtę i kapłaństwo. Cokolwiek to było, ale duża ilość wiedzy, nagromadzonej przez wieki, została utracona. Chociaż niektóre książki cudem przetrwały i później stały się jedną z najbardziej czczonych w kręgach alchemicznych.
Po tych smutnych wydarzeniach alchemicy stopniowo zaczęli przenosić się na Bliski Wschód. Arabowie rozwinęli tę naukę, dokonując wielu znaczących odkryć. Archeolodzy znajdują znaki alchemiczne na całym Bliskim Wschodzie, co sugeruje znaczne rozpowszechnienie tej nauki w świecie arabskim. Za okres rozkwitu arabskiej alchemii uważa się wiek VIII-IX. Wynika to z faktu, że właśnie wtedy udoskonalono teorię pierwiastków początkowych, wywodzących się z Grecji i należących do Arystotelesa. W tym samym czasie pojawił się aparat destylacyjny. Po raz pierwszy arabscy alchemicy wprowadzili ideę numerologii. Ale poza tym to arabscy naukowcy jako pierwsi wprowadzili koncepcję kamienia filozoficznego. Ośrodkami naukowej działalności alchemików były Bagdad i Kordoba. W Kordobie działała Akademia Nauk, wśród której najważniejsza była alchemia.
Jak i kiedy alchemia dotarła do Europy?
Powszechnie przyjmuje się, że znajomość alchemii europejskich naukowców rozpoczęła się w VIII wieku, w wyniku zajęcia terytoriów na Półwyspie Iberyjskim przez Arabów. Ważną rolę w rozwoju europejskiej alchemii odegrali mnisi dominikanie – kanonizowany przez Kościół katolicki niemiecki Albert Wielki i jeden z jego uczniów Tomasz z Akwinu. Peru Albert posiada kilka alchemikówtraktaty oparte na starożytnych dziełach greckich o naturze substancji.
Pierwszym naukowcem, który „oficjalnie” użył znaków alchemicznych w swoich pismach, był Brytyjczyk Roger Bacon, przyrodnik, nauczyciel teologii i lekarz, a poza tym także mnich franciszkański. Ten człowiek, żyjący w XIII wieku, uważany jest za pierwszego europejskiego alchemika.
Co oznaczały główne symbole alchemiczne?
Alchemiczne znaki i symbole, które rozwijały się stopniowo przez wieki istnienia tej nauki, były używane nie tylko przez ludzi, którzy ją badali. Do XVIII wieku symbolika była również używana do oznaczania pierwiastków chemicznych, substancji.
W okresie jej świtu i przed początkiem zaniku, związanego z prześladowaniami zainicjowanymi przez papieża Jana XXII, wyrażonymi w zakazie uprawiania tej nauki we Włoszech, ukształtowała się główna symbolika.
Najważniejsze znaki alchemiczne zawierały obrazy:
- cztery podstawowe elementy;
- trzech głównych bohaterów;
- siedem metali.
Kombinacje tych substancji są podstawą całej alchemii. Oczywiście oprócz nich alchemicy używali innych substancji i pierwiastków, które odpowiadały ich własnym oznaczeniom.
Cztery podstawowe elementy
Alchemicy rozważali cztery podstawowe elementy:
- ogień;
- ziemia;
- powietrze;
- woda.
To znaczy elementy. Nauka alchemiczna w materii pierwotnejnie wykazywał elementów oryginalności. Ale oznaczenia graficzne wyglądają dość osobliwie.
Alchemiczny znak ognia to równy trójkąt, podobny do obrazu piramidy, bez dodatkowych kresek. Naukowcy przedstawili ziemię jako odwrócony trójkąt, skierowany w dół i przekreślony obok niego linią. Powietrze zostało przedstawione za pomocą znaku, który jest lustrzanym odbiciem symboliki ziemi. Znak wygląda jak zwykły trójkąt skierowany w górę, przekreślony linią. W związku z tym woda została pokazana jako antypoda ognia. Jej znak to prosty, ale odwrócony trójkąt.
Główne postacie
Często badacze filozofii alchemicznej próbują połączyć chrześcijańską Trójcę z liczbą głównych symboli. Ale trzy podstawowe elementy alchemii nie mają nic wspólnego z doktrynami chrześcijańskimi.
Zgodnie z traktatami Paracelsusa, który opierał się w swoich pismach na pozostałościach starożytnej wiedzy, głównymi substancjami dla alchemików są:
- sól;
- siarka;
- rtęć.
Są to podstawowe substancje, które uosabiają materię, ducha i płyny.
Alchemiczny znak soli, który uosabia materię, podstawową uniwersalną substancję, wygląda jak kula lub kula skrzyżowana na pół. Jednak nie wszyscy naukowcy skorzystali z tej opcji. Niektórzy alchemicy używali oznaczenia bez poprzeczki. Byli naukowcy, którzy oznaczyli substancję obrazem kuli z dwiema poprzecznymi liniami. Zrobiono to tak, że niktinni niż oni sami oraz ich uczniowie i zwolennicy, nie mogli zrozumieć formuł.
Alchemiczny znak siarki reprezentuje ducha, wszechobecną i integralną część samego życia. Symbol ten został przedstawiony w formie równego trójkąta z krzyżem wyłaniającym się z podstawy. Trójkąt nie został przekreślony, choć możliwe, że znak ten został w jakiś sposób zmieniony, aby ukryć znaczenie formuł odkrytych w wyniku eksperymentów.
Alchemiczny znak rtęci symbolizował jednocześnie planetę Merkury i samego greckiego boga. Jest to ucieleśnienie przepływów płynów, które łączą górę i dół wszechświata, niebiańską kopułę z ziemskim firmamentem. To znaczy przepływ płynów, które determinują nierozerwalny i niekończący się przepływ życia, przechodzenie różnych substancji z jednego stanu do drugiego. Graficzny obraz tego symbolu jest jednym z najbardziej złożonych, wieloskładnikowych. Podstawą obrazu jest kula lub koło, kula. Szczyt symbolu zwieńczony jest otwartą półkulą, przypominającą schematyczne przedstawienie rogów byka w starożytnym Egipcie. U dołu znaku znajduje się krzyż wyrastający z linii granicznej kuli. Ponadto rtęć była nie tylko ucieleśnieniem nieskończonego przepływu płynów, ale także jednym z siedmiu głównych metali.
Oznaczenia głównych metali
Znaki alchemiczne i ich znaczenie byłyby pozbawione praktycznego znaczenia bez dodawania wyświetlaczy siedmiu głównych metali.
Metale obdarzone przez naukowców specjalnymi właściwościami to:
- lead;
- rtęć;
- cyna;
- żelazko;
- miedź;
- srebrny;
- złoty.
Każdy z nich odpowiadał określonemu ciału niebieskiemu. W związku z tym graficzne oznaczenia metali były jednocześnie symbolami ciał niebieskich. Nie dodało to jasności zapisom naukowców, ponieważ bez ogólnego kontekstu dość trudno było poprawnie zrozumieć znaki i symbole alchemiczne oraz ich znaczenie. Symbolika wygląda tak, jak pokazano na ilustracji.
Planety Neptun, Uran i Pluton zostały odkryte później niż idea podstawowych metali w alchemii. Wielu zwolenników alchemii, którzy zajęli się nią pod koniec ubiegłego wieku i później, wierzy, że to właśnie brak wiedzy o trzech planetach i odpowiadających im metalach wyjaśnia większość niepowodzeń w eksperymentach średniowiecznych naukowców.
Które ciała niebieskie odpowiadają metalom nieszlachetnym?
Alchemiczne znaki symbolizujące metale i ich znaczenie w astrologii odpowiadają następującemu stosunkowi:
- Słońce jest zdecydowanie złote.
- Księżyc jest patronką srebra.
- Wenus jest związana z miedzią.
- Mars to planeta wojny, agresja oczywiście odpowiada żelazu.
- Jowisz jest niebiańskim odbiciem cyny.
- Merkury to latające greckie bóstwo w skrzydlatych sandałach; podobnie jak ciało kosmiczne o tej samej nazwie, jest związane z rtęcią.
- Saturn - odległy i tajemniczy, wyraża prowadzenie.
Planety odkryte później również otrzymały połączenie z metalami i grafiką w alchemii. Ich metale są zgodne w ich nazwach z nazwamisame planety - Neptun, Uran, Pluton. Oczywiście w tradycyjnej średniowiecznej nauce planety te, podobnie jak metale, nie istnieją.
Czy było coś jeszcze?
Oprócz głównej symboliki, która z reguły się nie zmieniała i była taka sama w pracach większości naukowców, pojawiły się również tzw. oznaczenia „pływające”. Takie postacie nie miały wyraźnych zaleceń w kaligrafii i były przedstawiane na różne sposoby.
Główne z pomniejszych substancji, których alchemiczne znaki nie mają jasnej klasyfikacji, są „światowe” lub przyziemne. Te elementy obejmują:
- arszenik;
- bor;
- fosfor;
- antymon;
- bizmut;
- magnez;
- platyna;
- kamień - dowolny;
- potas;
- cynk i inne.
Te substancje zostały uznane za pierwsze z drugorzędnych. Oznacza to, że główne procesy alchemiczne przeprowadzano z reguły przy ich użyciu.
Jakie były główne procesy?
Główne procesy alchemiczne mające na celu przekształcenie dowolnej substancji to:
- połączenie;
- dekompozycja;
- modyfikacja;
- mocowanie;
- separacja;
- mnożenie.
W alchemii istnieje dokładnie 12 podstawowych procesów, zgodnie z kołem zodiaku. Liczbę tę osiąga się poprzez różne kombinacje powyższych procesów oraz stosowanie nierównych ścieżek reakcji. Graficzna reprezentacja samych procesów również pokrywa się z procesami zodiaku, ale jest koniecznie uzupełniona znakami wyrażającymi drogę konieczną do zajścia reakcji.
Jakie były główne ścieżki w eksperymentach alchemicznych?
Powyższe procesy zostały przeprowadzone w następujący sposób:
- kalcynacja;
- utlenianie;
- zamrażanie;
- rozpuścić;
- rozgrzewka;
- destylacja;
- filtrowanie;
- zmiękczanie;
- fermentacja;
- gnicie.
Każda ścieżka została zastosowana ściśle według aktualnej wartości kalendarza zodiakalnego.
Jak zostały zapisane wyniki?
Zapisy alchemiczne wcale nie są takie same, jak te używane przez współczesnych naukowców, którzy rejestrują łańcuch eksperymentów z substancjami. Alchemicy często pozostawiali po swoich pracach nie rząd niezrozumiałych ikon, ale prawdziwe obrazy.
Na takich ilustracjach z reguły, przedstawiających całą serię eksperymentów i uzyskanych wyników, początkowy element umieszczano w centrum. Graficzne obrazy działań naukowców oddalały się już od niego w różnych kierunkach, jak promienie. Oczywiście ta opcja naprawienia wykonanych prac i wyników uzyskanych w eksperymentach nie była jedyną. Najczęściej jednak początek nagrania znajdował się na środku obrazu.
