Istnieje wiele definicji „pogaństwa”. Niektórzy badacze uważają, że pogaństwo jest religią, inni sugerują, że jest czymś więcej niż religią, ale sposobem na życie, myślami całego narodu, inni po prostu zakładają, że jest to folklorystyczny składnik starożytnych ludzi. A jednak warto zastanowić się bardziej szczegółowo, czym było pogaństwo w życiu ludzi odległych czasów na przykładzie życia i kultury starożytnych Słowian.
W obecnej interpretacji pogaństwo jest religią krajów, które w tamtym czasie nie wyznawały religii monoteistycznych, nie były zwolennikami judaizmu. Pogaństwo było szeroko rozpowszechnione, ale najsilniejsze kulty znajdowały się na terenie starożytnej Skandynawii i Rosji. Starożytni Egipcjanie, a także Rzymianie, Grecy i wiele innych narodów również należeli do pogan, ale przy wymowie tego terminu przychodzą na myśl formuły runiczne tradycji skandynawskich i słowiańskich. Nawet jeśli przyjmiemy definicję, że jest to religia, to jednak pogaństwo starożytnych Słowian, podobnie jak inne narody, nie było kanonem religijnym. Na tych fundamentach żył starożytny człowiek. Donie było świata poza pogaństwem. Słowianie mogli zrozumieć i zaakceptować wszechświat tylko poprzez złożony zestaw reguł i praw systemu pogańskiego. Dla nich pogaństwo jest bogami, a bogowie kontrolowali każdą minutę ich życia, dawali radość i karę. Ludzie żyli zgodnie z kultem każdego bóstwa. Każdy bóg posiadał i kontrolował pewną część świata, a człowiek uważał to za rzecz oczywistą i nigdy nie narzekał na wyższe moce.
Starożytny świat słowiański istniał z woli i pod kontrolą bogów. Nie były to oddzielne bóstwa, bogowie pogaństwa byli wyraźnie zorganizowanym panteonem. Na hierarchicznej drabinie każdy bóg miał swoją wagę i określony zestaw obowiązków. Paradoks pogaństwa polegał na tym, że do pewnego stopnia pomimo niezwykłej mocy, jaką obdarzyli bogowie i duchy starożytnych Słowian, byli silni tylko w żywiole, którym kierowali, podczas gdy człowiek obejmował Wszechświat, a człowiek oświecony mógł kontrolować wszystkie siły natury mocą swojego ducha.
Człowiek był jak bóg Rod, który był najwyższym bóstwem, ale ze względu na to, że jego możliwości obejmowały pełny cykl, mógł być kobiecy i męski, mógł być jednocześnie ogniem i wodą, on było wszystkim - esencją wszechświata. Mimo to, a może dlatego, że to zjawisko było zbyt trudne do zrozumienia dla starożytnego człowieka, przywództwo w panteonie czasów księcia Włodzimierza powierzono Perunowi, który kontrolował błyskawice i grzmoty - całkiem zrozumiałe, potężne zjawiska naturalne,siła, która niezwykle przerażała starożytnego człowieka i służyła jako element regulacyjny. Było jasne, że Perun mógł ukarać, a jego karą byłby straszliwy cios grzmotu i błyskawicy. Jak każdy politeistyczny świat, pogaństwo jest kultem wielu bogów, a dokładniej, pewne bóstwa i duchy były ważne dla każdego plemienia, a najwyższy władca był przerażający, ale daleko.
Ten sposób myślenia i życia tak głęboko zakorzenił się w kulturze i życiu Słowian, że po chrzcie Rosji przeniósł część świąt, obrzędów i bóstw na chrześcijaństwo. Bóstwa zmieniły tylko swoje imiona, nie zmieniając swoich funkcji. Żywym tego przykładem jest przemiana Peruna w proroka Eliasza, nadal popularnie nazywanego Gromowładcą. A takich przykładów są tysiące. Rytuały, wierzenia, święta istnieją w naszych czasach. Pogaństwo to potężny kompleks kulturowy, to historia ludu, jego istota. Nie można sobie wyobrazić Rosji bez pogaństwa. Nawet koncepcja prawosławia, wprowadzona przez Kościół Chrześcijański w XII wieku, została zapożyczona z kanonu pogańskiego, aby gloryfikować prawo, prawdę - żyć właściwie.
